Un nuovo studio ha scoperto che un trattamento precoce dell'apnea notturna ostruttiva, una condizione che causa una breve interruzione della respirazione, può ridurre il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.
Lo studio, pubblicato su JAMA Neurology e condotto da un team di ricercatori dell'Oregon Health & Science University e del Veterans Affairs Portland Health Care System, è frutto dell'esame della cartelle cliniche di oltre 11 milioni di Veterani degli Stati Uniti tra gennaio 1999 e dicembre 2022, con una media di cinque anni di follow-up.
Un grande studio rivela il legame tra apnea notturna e Parkinson
Sebbene il rischio relativo fosse basso, i ricercatori hanno scoperto che i Veterani a cui era stata diagnosticata l'apnea notturna ostruttiva (OSA) entro un intervallo di due anni avevano quasi il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di Parkinson fino a sei anni dopo rispetto a coloro che non soffrivano di apnea notturna.
Tuttavia, coloro che hanno iniziato a utilizzare la macchina CPAP entro un intervallo di due anni dalla diagnosi di OSA hanno ridotto il rischio di una diagnosi di Parkinson di circa il 30%.
Un apparecchio CPAP, o pressione positiva continua delle vie aeree, mantiene aperte le vie aeree in modo che le persone possano ricevere ossigeno mentre dormono, migliorando la qualità del sonno e riducendo il rischio di problemi di salute.
Il rischio è rimasto invariato anche dopo che il team ha controllato altri fattori che potrebbero aumentare il rischio di apnea notturna o morbo di Parkinson, tra cui un elevato indice di massa corporea, diabete, pressione alta, depressione, ansia e traumi cranici.
Perché l’apnea notturna potrebbe influire sul cervello
"Sappiamo - ha detto il dottor Lee Neilson, coautore dello studio - che le persone affette dal morbo di Parkinson hanno molte difficoltà a dormire, quindi era logico si manifestassero anche primadell'insorgenza della malattia".
"Aveva anche senso che se non solo non si dorme bene, ma il cervello non riceve la giusta quantità di ossigeno notte dopo notte, questo potrebbe essere un fattore determinante nello sviluppo del Parkinson - ha continuato Neilson, parlando con ABC - ."Quindi, non siamo rimasti necessariamente sorpresi da questo, ma siamo rimasti piacevolmente sorpresi che il trattamento con una macchina CPAP abbia fatto la differenza".
Che cos’è il morbo di Parkinson e chi colpisce
Secondo la definizione ufficiale, il Parkinson è una malattia neurodegenerativa caratterizzata dall'indebolimento delle cellule nervose, che si danneggiano e muoiono.
La perdita di neuroni più significativa si verifica in un'area vicina alla base del cervello chiamata substantia nigra, i cui neuroni producono dopamina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo fondamentale nel controllo del movimento.
Secondo la Parkinson's Foundation , il Parkinson colpisce oltre 1,1 milioni di persone negli Stati Uniti . Si prevede che questa cifra raggiungerà 1,2 milioni entro il 2030. I risultati dello studio hanno confermato l'importanza di sottoporsi a screening per l'apnea notturna, che può essere dannosa per la salute.
Ma questo non significa necessariamente che chi ne soffre sia destinato ad ammalarsi di Parkinson in futuro, anche se il rischio è effettivamente maggiore.
Lo studio, lo ammettono gli stessi curatori, ha il limite della sovrarappresentazione di individui bianchi e maschi, quando esaminare le minoranze invece sottorappresentate sarebbe importante per confermare i risultati.