Una dieta vegana a basso contenuto di grassi favorisce una maggiore perdita di peso sostituendo i cibi di origine animale con quelli di origine vegetale, anche quando questi ultimi non sono tutti "sani".
È quanto sostiene una nuova analisi del Physicians Committee for Responsible Medicine, pubblicata su Frontiers in Nutrition , secondo la quale le persone che seguono una dieta vegana tendono a consumare più alimenti di origine vegetale, anche quelli etichettati come "non salutari" dall'indice dietetico a base vegetale. Questo cambiamento nelle abitudini alimentari è stato associato a una maggiore perdita di peso rispetto agli individui che seguono la dieta mediterranea.
Alimentazione: la dieta vegana aiuta più di quella mediterranea a perdere peso
La perdita di peso è stata collegata a diversi fattori: l'eliminazione dei prodotti animali; il consumo di alimenti come patate e cereali raffinati, classificati come "non sani" dall'indice dietetico a base vegetale; e la limitazione di oli e noci aggiunti, classificati dallo stesso indice come "sani".
"La nostra ricerca dimostra che anche quando una dieta vegana a basso contenuto di grassi include i cosiddetti alimenti vegetali non salutari, come definiti dall'indice dietetico a base vegetale, come cereali raffinati e patate, è migliore della dieta mediterranea per perdere peso, perché evita prodotti animali e oli aggiunti", afferma Hana Kahleova, autrice principale dello studio.
L'analisi si basa su un precedente studio del Physicians Committee che ha confrontato direttamente una dieta vegana a basso contenuto di grassi con una mediterranea. In quello studio, 62 adulti con sovrappeso sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due schemi alimentari per 16 settimane. Il piano vegano includeva frutta, verdura, cereali e legumi, mentre il piano mediterraneo prevedeva frutta, verdura, legumi, pesce, latticini a basso contenuto di grassi e olio extravergine di oliva. Non sono state imposte restrizioni caloriche a nessuno dei due gruppi.
Dopo le prime 16 settimane, i partecipanti sono tornati alla loro dieta abituale per una pausa di quattro settimane, per poi passare al piano opposto per altre 16 settimane. I risultati dello studio originale hanno mostrato che la dieta vegana ha portato a una maggiore perdita di peso e a miglioramenti nella composizione corporea, nella sensibilità all'insulina e nei livelli di colesterolo.
Nell'analisi secondaria, i ricercatori hanno esaminato i diari alimentari dei partecipanti per esplorare in che modo tre sistemi di punteggio all'interno dell'indice dietetico a base vegetale (PDI, hPDI e uPDI) fossero correlati alle variazioni di peso in entrambe le diete.
L'analisi ha mostrato che i punteggi PDI sono aumentati significativamente tra i partecipanti alla dieta vegana, ma sono rimasti invariati tra quelli che seguivano la dieta mediterranea. Il punteggio hPDI è aumentato in entrambi i gruppi, mentre il punteggio uPDI è aumentato nel gruppo vegano e diminuito in quelli che seguivano la dieta mediterranea.
Solo gli aumenti dei punteggi PDI e uPDI, osservati esclusivamente nella dieta vegana a basso contenuto di grassi, sono stati associati alla perdita di peso. L'aumento dei punteggi hPDI non è stato correlato a variazioni del peso corporeo in nessuno dei due gruppi.
Gran parte dell'aumento dei punteggi PDI, hPDI e uPDI nella dieta vegana è derivato dall'eliminazione dei prodotti di origine animale. Anche la riduzione di oli e frutta secca ha contribuito a punteggi uPDI più elevati. Insieme, questi modelli indicano che la sostituzione di alimenti di origine animale con opzioni di origine vegetale, insieme alla riduzione di oli e frutta secca, possono essere strategie efficaci per la gestione del peso.