Con una mossa che ha scatenato le critiche della quasi totalità degli studiosi, i consulenti per i vaccini dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti hanno votato per abbandonare la vaccinazione universale contro l'epatite B per i neonati. Si tratta di un cambiamento radicale nella politica di immunizzazione degli Stati Uniti che, secondo gli esperti, porterà a un aumento delle malattie.
Epatite B: negli Usa si va verso la cancellazione della vaccinazione universale per i neonati
Negli Stati Uniti, la vaccinazione contro l'epatite B è raccomandata per tutti i neonati dal 1991, una misura che ha contribuito a ridurre le infezioni infantili da circa 18.000 casi all'anno a circa 20. L'attuale programma vaccinale del CDC raccomanda la prima dose alla nascita, una seconda dose a 1 o 2 mesi e una terza tra i 6 e i 15 mesi.
I membri del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione del CDC (nominati di recente dal segretario di Stato per la Salute, Robert Kennedy Jr, notoriamente schierato contro i vaccini) hanno votato - con otto sì e tre noi - per raccomandare invece la condivisione del processo decisionale con gli operatori sanitari per le madri risultate negative al virus e che stanno decidendo quando vaccinare i propri figli contro l'epatite B, anche alla nascita. Se il vaccino non viene somministrato alla nascita, suggeriscono di attendere che il bambino abbia almeno 2 mesi.
I consulenti hanno quindi votato 6-4 a favore dell'esecuzione del test di immunità all'epatite B sui bambini quando genitori e operatori sanitari valutano se il bambino potrebbe aver bisogno di dosi successive di vaccino.
"Stiamo facendo del male cambiando questa formulazione", ha affermato il dottor Cody Meissner, pediatra della Dartmouth University che ha votato contro le prime due raccomandazioni, sulla condivisione del processo decisionale e sui test di immunità prima delle dosi successive.
Le sue osservazioni sono state riprese dal dottor Joseph Hibbeln, uno psichiatra: "Ciò ha un grande potenziale di causare danni e spero semplicemente che il comitato si assuma la propria responsabilità quando questo danno verrà causato".
Le raccomandazioni ora passano al Direttore facente funzioni del CDC, Jim O'Neill, che deciderà se approvarle o respingerle. L'agenzia solitamente si allinea con i voti dei suoi consulenti.
L'epatite B è un'infezione del fegato causata da un virus estremamente contagioso. Si trasmette attraverso il sangue o i fluidi genitali di una persona infetta e può essere facilmente trasmessa durante il parto, dalla donna al bambino, sia con parto vaginale che cesareo. Tuttavia, può diffondersi anche attraverso morsi o graffi, ad esempio durante il gioco dei bambini.
Dopo un'infezione acuta da epatite B , molti adulti eliminano il virus. Tuttavia, l'infezione acuta può portare all'epatite B cronica, che è associata a un aumento del rischio di cancro al fegato, insufficienza d'organo e cirrosi, o cicatrizzazione del fegato. Le persone con epatite B cronica hanno una probabilità dal 70% all'85% maggiore di morire prematuramente.
I neonati e i bambini infetti da epatite B hanno maggiori probabilità di sviluppare una malattia cronica: circa il 90% dei neonati e il 30% dei bambini di età compresa tra 1 e 5 anni ne sono affetti. "Questa guida irresponsabile e volutamente fuorviante porterà a un aumento delle infezioni da epatite B nei neonati e nei bambini", ha dichiarato la Presidente dell'American Academy of Pediatrics, la dott.ssa Susan J. Kressly, in una nota. "Voglio rassicurare genitori e medici che non ci sono informazioni nuove o preoccupanti sul vaccino contro l'epatite B che inducano questo cambiamento, né è cambiato il rischio di contrarre l'epatite B nei bambini. Al contrario, questo è il risultato di una strategia deliberata per seminare paura e sfiducia tra le famiglie".