Il sistema di difesa aerea basato sul laser Iron Beam è stato schierato sul campo in Israele. A renderlo noto è stato il Ministero della Difesa unitamente a Rafael, azienda leader nel settore della tecnologia della difesa. A metà settembre, il Ministero della Difesa ha annunciato che Iron Beam era operativo e che nei mesi successivi sarebbe stata dispiegata in tutto il Paese una serie completa di batterie per fornire capacità di difesa aerea all'avanguardia.
Israele si dota di un nuovo scudo aereo, il sistema laser Iron Beam
Nell'ottobre dello scorso anno, il Ministero della Difesa aveva rivelato che i sistemi di difesa laser israeliani avevano abbattuto circa 40 droni di Hezbollah. Rispetto a Lite Beam, quello precedente, Iron Beam è più potente, ha una gittata maggiore e può essere utilizzato per difendersi da una gamma più ampia di minacce.
Oltre a essere in grado di abbattere i droni, Iron Beam può anche difendersi da missili, razzi e mortai, più veloci rispetto ai veicoli senza pilota.
L'annuncio significa anche che le batterie Iron Beam saranno prodotte e distribuite su larga scala in tutto il Paese, anziché essere utilizzate solo in una o due località, dove ci vorrebbe tempo per valutarne l'impatto.
Il Ministero della Difesa e le IDF prevedono che Iron Beam ridurrà immediatamente i costi di intercettazione delle minacce aeree, una sfida importante per Israele durante la recente guerra, quando decine di migliaia di proiettili furono lanciati da sei fronti. Lanciare gli intercettori Arrow può costare milioni di shekel, mentre gli intercettori Iron Dome possono costare decine di migliaia di shekel. Lanciare l'Iron Beam, è stato detto, costa quanto accendere una luce.
Secondo i funzionari governativi, Iron Beam ha anche la capacità di affrontare ondate di minacce aeree simultanee e non si limita ad abbatterne solo una o due alla volta.
La Raytheon, con sede negli Stati Uniti, e altri Paesi tra cui Gran Bretagna, Russia, Cina, Germania e Giappone stanno sviluppando sistemi di difesa laser, ma Iron Beam è l'unica ad essere andato oltre i test di fuoco per passare all'uso operativo sul campo, ha affermato il Ministero della Difesa.
Un vantaggio importante dei laser Iron Beam, Iron Beam M e Lite Beam è che possono abbattere razzi e droni nemici molto prima che la minaccia si manifesti. Ciò significa che nella maggior parte dei casi non sarebbero necessari sirene antiaeree o rifugi antiaerei.
Poiché la luce laser viaggia alla velocità della luce, molto più velocemente di qualsiasi intercettore, Iron Beam può potenzialmente neutralizzare le minacce aeree quasi immediatamente dopo il lancio, spesso mentre si trovano ancora sopra il territorio nemico.
Infatti, poiché il laser spara molto più velocemente, è probabile che le IDF abbiano anche più possibilità di colpire un bersaglio se inizialmente lo mancano.
Ciò significa che gli israeliani probabilmente sentirebbero solo una sirena antiaerea e dovrebbero correre nei rifugi antiaerei nei rari casi in cui il sistema laser mancasse il bersaglio più volte.
L'Iron Beam M spara un raggio da 250 mm e 50 kilowatt e può essere montato su grandi camion per la mobilità.
L'Iron Beam a grandezza naturale spara un raggio da 450 mm e 100 kW, è progettato per rimanere fermo per periodi di tempo e non può essere sparato mentre è in movimento. Con una pianificazione anticipata, tuttavia, può essere spostato proprio come le batterie Iron Dome.