Per milioni di americani, il costo della vita è aumentato drasticamente negli ultimi anni, alimentato da un mix di inflazione persistente, tassi di interesse elevati , aumento vertiginoso dei costi energetici e aumento dei prezzi al consumo dovuto ai dazi doganali.
Sempre più americani, per acquistare cibo, si rivolgono ai supermercati a basso costo
In un recente sondaggio della NBC News, oltre la metà degli intervistati ha dichiarato di avere modificato le proprie abitudini alimentari per rientrare nel proprio budget. Nello stesso sondaggio, il costo dell'alloggio e quello del cibo sono stati classificati come i due principali problemi economici che le famiglie degli intervistati hanno dovuto affrontare.
Questa crisi di accessibilità economica continua nonostante i recenti segnali che indicano un'economia resiliente. Gli indici azionari S&P 500 e Dow Jones hanno entrambi chiuso a massimi storici la vigilia di Natale. E i dati appena pubblicati hanno mostrato che il PIL è cresciuto del 4,3% nel terzo trimestre dell'anno, molto più di quanto gli economisti si aspettassero.
Si sta delinenando con sempre maggiore evidenza, tra i consumatori, quella che gli analisti chiamano economia a forma di K.
Cioè alcuni americani, di solito i più ricchi, se la passano benissimo, e sono quelli che solo al vertice della K, e che, grazie ai redditi sono in aumento, comprano e quindi spendono di più .
Ma molti che si trovano nella fascia più bassa della "K" si accorgono che i loro stipendi non riescono a tenere il passo con l'aumento dei costi di cibo, alloggio, utenze e assistenza all'infanzia.
Molte catene di ristoranti hanno avuto difficoltà in questo contesto, in cui la gente non vuole pagare dai 15 ai 20 dollari per un burrito o un'insalata.
Questo scenario ha attirato l'attenzione anche del presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, che ha di recente detto che ''stiamo vedendo le persone stringere la cinghia, cambiare i prodotti che acquistano, comprarne di meno''.
E la crisi dei prezzi che molti consumatori stanno vivendo quest'anno non riguarda solo il cibo, con le bollette energetiche (luce e gas) salire alle stelle.
Secondo il Bureau of Labor Statistics, nell'ultimo anno i costi dell'elettricità in tutto il Paese sono aumentati del 6,9% , più del doppio del tasso di inflazione.
Secondo la National Energy Assistance Directors Association, quest'inverno le famiglie statunitensi potrebbero spendere in media 995 dollari solo per il riscaldamento domestico, con un aumento di 84 dollari rispetto al 2024.
E questi aumenti, che potrebbero non sembrare drammatici per le famiglie con redditi più alti "per quelle già in difficoltà sono devastanti".
I rivenditori e i supermercati economici come Costco, Walmart e Aldi sono ben posizionati per trarre vantaggio dal cambiamento delle abitudini di spesa dei consumatori con redditi medio-alti.
"Stiamo vedendo acquirenti di ogni fascia demografica e livello di reddito rivolgersi ad Aldi, perché la semplice verità è che nessuno vuole pagare più del dovuto per la spesa", ha affermato un portavoce della catena di proprietà tedesca,
Aldi ha registrato una crescita esponenziale nell'ultimo decennio. L'azienda ha dichiarato di gestire 1.230 punti vendita negli Stati Uniti nel 2012. Questo numero è quasi raddoppiato, raggiungendo circa 2.400 punti vendita nel 2023. E Aldi prevede di espandersi ulteriormente con 800 nuovi punti vendita in tutto il paese entro il 2028.
La catena di supermercati discount si è guadagnata la reputazione di offrire prezzi bassi e un approccio essenziale. Carrelli della spesa a gettoni, pochi prodotti di marca e articoli esposti in contenitori e casse di cartone sono tutti elementi che caratterizzano l'esperienza Aldi.
Poiché molti americani stanno riducendo le spese, l'economia statunitense è diventata sempre più dipendente dalle famiglie ad alto reddito.
Secondo Moody's Analytics, nel secondo trimestre di quest'anno il 10% dei redditi più alti ha rappresentato una cifra record pari al 49,2% della spesa totale dei consumatori statunitensi.
Molte aziende stanno riscontrando una forte domanda per i loro modelli premium. Ford e General Motors hanno recentemente registrato un'impennata delle vendite dei loro SUV più grandi e costosi.
Alcune aziende stanno anche ampliando la loro offerta di fascia alta per attrarre i grandi ''spendaccioni''.
Ma gli economisti avvertono che affidarsi a una piccola fetta di americani per guidare la spesa al consumo potrebbe mettere gli Stati Uniti su un terreno precario. La spesa al consumo rappresenta la quota maggiore dell'attività economica totale del Paese.