La Commissione europea ritiene che la situazione creata dai controlli cinesi sulle esportazioni di materie prime sia "ancora allarmante", nonostante alcune restrizioni siano state allentate, perché, secondo Bruxelles, persistono rischi di approvvigionamento per alcuni settori e Pechino li sfrutta per ottenere informazioni sensibili.
Materie prime: restano problematiche le relazioni tra Ue e Cina
In un dibattito sulla questione al Parlamento europeo, il vicepresidente dell'UE per l'Industria, Stéphane Séjourné , ha osservato che le tensioni con la Cina sulle materie prime probabilmente "dureranno" poiché sono iniziate nel 2023 con le restrizioni all'esportazione di gallio e germanio, e ha sottolineato che l'Europa "non è solo una vittima collaterale delle tensioni tra Stati Uniti e Cina, ma un bersaglio diretto" per Pechino.
"Anche oggi la situazione resta allarmante", ha affermato Séjourné, sottolineando che la Cina sta concedendo le licenze "a poco a poco" e che le consegne subiscono ritardi.
Inoltre, ha aggiunto, questi vengono concessi in cambio di informazioni classificate come segreti commerciali, "il che spesso assomiglia a una frode".
Séjourné ha accolto con favore il fatto che gli sforzi diplomatici della Commissione, guidati dal responsabile del Commercio, Maros Sefcovic, abbiano permesso di accelerare la concessione di alcune licenze e di porre fine ad alcune restrizioni, ma ha ritenuto che si trattasse di progressi "parziali" e "temporanei".
"È giunto il momento che l'Europa raddoppi gli sforzi per porre fine alla nostra dipendenza dalla Cina per le terre rare e altri minerali essenziali", ha affermato il vicepresidente dell'UE.
A questo proposito, ha sottolineato che l'UE ha già una base "solida" grazie al suo Critical Raw Materials Act, all'approvazione di 60 progetti strategici in questo settore - estrazione, lavorazione o riciclaggio - e all'ampliamento delle sue partnership con Paesi terzi, come Ucraina, Norvegia, Australia o Canada.
Ma ha ritenuto che questo "non sia più sufficiente" di fronte ai concorrenti che dispongono di strumenti che consentono loro di essere più rapidi ed efficienti dell'UE, per cui la Commissione europea presenterà un piano denominato Resource EU che mira a ridurre ulteriormente la sua dipendenza da terze parti, presumibilmente il 3 dicembre.
Séjourné ha affermato che ciò si concentrerà su tre obiettivi: migliorare il coordinamento tra i 27 per acquistare insieme ed evitare pratiche protezionistiche a livello interno, accelerare la produzione e il riciclaggio in Europa con maggiori finanziamenti per progetti strategici e impedire che materiali secondari (come i rottami metallici) abbandonino il blocco, e diversificare ulteriormente i propri fornitori internazionali.
In particolare, ha sottolineato la creazione di un Centro europeo per le materie prime critiche , ispirato al Jogmec giapponese, che consentirebbe all'UE di valutare le proprie esigenze, effettuare acquisti congiunti e immagazzinare minerali per soddisfare le esigenze delle aziende europee, che ha esortato a smettere di acquistare al 100% dalla Cina.
Attualmente, la dipendenza dell'UE dalla Cina per l'approvvigionamento di varie materie prime varia dal 40% al 99%, come nel caso delle terre rare.
I controlli della Cina hanno coinciso anche con la tensione tra il paese asiatico e i Paesi Bassi in merito all'intervento di questi ultimi nell'azienda produttrice di chip Nexperia, che ha portato Pechino a sospendere l'esportazione di semiconduttori in Europa finché il governo olandese non avesse revocato il suo intervento.