Gli antidepressivi, principalmente gli SSRI (acronimo dall'inglese Selective serotonin reuptake inhibitors, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono tra i farmaci più prescritti negli Stati Uniti, assunti da decine di milioni di adulti. Secondo i dati governativi, circa il doppio delle donne rispetto agli uomini dichiara di aver assunto un antidepressivo negli ultimi 30 giorni, con un consumo più elevato tra le donne di età pari o superiore a 60 anni.
Usa, gli studiosi si interrogano sugli antidepressivi: se interrotti, possono portare a sintomi di astinenza
Gli effetti collaterali sono una delle ragioni principali per cui le persone scelgono di interrompere l'assunzione dei farmaci, ma la ricerca indica che interrompere i farmaci può anche portare a sintomi di astinenza. Parallelamente alla crescente consapevolezza, in psichiatria si sta sviluppando un movimento di deprescrizione , volto ad aiutare i pazienti a ridurre o interrompere l'assunzione dei farmaci quando non li ritengono più necessari.
In una recente analisi pubblicata a novembre su The Lancet, i ricercatori del King's College di Londra hanno scoperto che gli effetti collaterali fisici, tra cui un rapido aumento di peso, un aumento significativo della frequenza cardiaca o un aumento della pressione sanguigna, potrebbero essere più comuni di quanto si pensasse, a seconda del farmaco. La revisione ha analizzato i risultati di 151 studi clinici e 17 rapporti della Food and Drug Administration, riguardanti circa 30 diversi farmaci da prescrizione utilizzati per trattare depressione, ansia, disturbi bipolari e attacchi di panico.
I ricercatori hanno esaminato gli effetti degli antidepressivi su peso, glicemia, colesterolo totale, pressione sanguigna e frequenza cardiaca. "Non tutti gli antidepressivi hanno gli stessi effetti collaterali sulla salute fisica", ha affermato il Dott. Toby Pillinger, docente di clinica accademica al King's College di Londra, che ha guidato lo studio. "Fino a poco tempo fa, abbiamo affrontato la prescrizione di antidepressivi con un approccio univoco, e credo che dovremmo abbandonare questa impostazione".
Separatamente, ad agosto, alcuni ricercatori psichiatrici nel Regno Unito hanno scoperto che gravi effetti di astinenza potrebbero essere più comuni di quanto si sospettasse in precedenza, soprattutto con l'uso a lungo termine, sebbene lo studio fosse di piccole dimensioni, con solo il 18% dei partecipanti che ha risposto al sondaggio. I risultati hanno mostrato che tra le persone che assumevano antidepressivi da più di due anni , il 63% ha riportato effetti di astinenza moderati o gravi, con un terzo che ha descritto problemi di astinenza che sono durati più di tre mesi.
I sintomi spaziavano dall'insonnia alla confusione, alle sensazioni di scossa elettrica, ai crampi muscolari, all'agitazione, agli sbalzi d'umore e alla derealizzazione, ovvero un'alterazione nella percezione del mondo da parte della persona.
Il dott. Mark Horowitz, ricercatore clinico presso l'University College di Londra che ha condotto lo studio sull'astinenza, ha affermato che altre ricerche hanno scoperto che circa un quarto dei pazienti manifesta sintomi gravi quando interrompe bruscamente l'assunzione dei farmaci, tra cui bruciore alla pelle o agli arti, problemi di equilibrio, attacchi di panico persistenti e sensibilità ai suoni e alla luce.
L'interruzione brusca degli antidepressivi non è raccomandata, ma la ricerca ha dimostrato che i sintomi di astinenza possono manifestarsi anche quando si tenta di ridurre gradualmente la dose. Una revisione di vari studi esistenti, pubblicata lo scorso anno da un gruppo di psichiatri tedeschi, ha concluso che fino a 1 utilizzatore di antidepressivi su 3 manifesta qualche tipo di sintomo di astinenza, con sintomi gravi in 1 utilizzatore su 30.
È comunque noto che gli antidepressivi causano "sintomi da sospensione", principalmente nausea e vertigini, soprattutto se l'assunzione viene interrotta bruscamente.
Non è chiaro perché alcuni pazienti presentino sintomi gravi dopo aver interrotto l'assunzione dei farmaci. Alcuni ricercatori, preoccupati per le segnalazioni di astinenza da antidepressivi, suggeriscono che i meccanismi sottostanti siano simili a quelli riscontrati nelle persone che soffrono di astinenza da alcol e oppiacei.
Per qualche studioso, i sintomi di astinenza indicano che il cervello sta cercando di ripristinare un equilibrio che è stato costretto a modificare a causa della presenza di una droga.