Mille anni prima di Colombo: la scoperta vichinga dell’America a Terranova

Vinland è il nome tradizionalmente associato ad una regione dell’America settentrionale raggiunta dai Vichinghi, anche se il termine proviene principalmente dalle saghe islandesi. L’unica evidenza archeologica certa di un insediamento nordico in Nord America è rappresentata dal sito di L’Anse aux Meadows, situato all’estremità settentrionale dell’isola di Terranova, in Canada. La scoperta risale al 1960, quando gli archeologi norvegesi Helge e Anne Stine Ingstad identificarono i resti di costruzioni caratteristiche della cultura vichinga.

Gli scavi hanno messo in luce case di torba con strutture in legno, officine per la lavorazione dei metalli e vari oggetti in ferro tipici del periodo norreno. La disposizione delle abitazioni e gli strumenti rinvenuti indicano un insediamento temporaneo, probabilmente utilizzato come base per esplorazioni e per la raccolta di legname e altre risorse locali.

Nel 1978, il sito è stato riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, a conferma della sua importanza storica e archeologica. La datazione del sito ha subito notevoli progressi negli ultimi anni: nel 2021, uno studio ha utilizzato l’analisi del carbonio radioattivo in relazione ad un evento solare documentato nel 992 d.C. Questa tecnica ha permesso di determinare che il legname utilizzato per costruire le abitazioni di L’Anse aux Meadows risale al 1021 d.C., confermando con precisione la presenza europea in America settentrionale circa mille anni fa.

L’Anse aux Meadows fornisce anche importanti informazioni sulle capacità dei Vichinghi come navigatori ed esploratori. Le navi norrene erano progettate per affrontare le acque dell’Atlantico settentrionale, consentendo viaggi relativamente lunghi senza l’uso di strumenti moderni. La presenza di un insediamento a Terranova dimostra che i Vichinghi erano in grado di pianificare spedizioni transatlantiche, adattarsi a nuovi ambienti ed organizzare attività economiche come la lavorazione del legno e del ferro, sebbene in modo limitato e temporaneo.

Il sito di L’Anse aux Meadows è l’unico certificato di origine vichinga nel continente americano. Non è stato possibile identificare con certezza il nome che i Vichinghi attribuivano alla regione, né stabilire l’estensione precisa di eventuali esplorazioni più a sud, che restano oggetto di studio. Tuttavia, la scoperta conferma che vi fu un contatto diretto tra l’Europa settentrionale e l’America settentrionale prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel 1492, sebbene senza sviluppare colonie stabili o durature.