Per un bambino utilizzare uno smartphone potrebbe essere dannoso. Lo sostiene uno studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Pediatrics, secondo il quale possedere uno smartphone durante la prima adolescenza è associato a un aumento del rischio di problemi di salute mentale e obesità. Per quanto riguarda l'impatto psicologico, lo studio ha individuato una maggiore incidenza di depressione e mancanza di sonno tra i bambini che possedevano uno smartphone entro i 12 anni, rispetto ai bambini che non ne possedevano uno.
Gli smartphone possono essere dannosi per bambini sotto i 12 anni
I ricercatori del Children's Hospital Philadelphia, dell'Università della California a Berkeley e della Columbia University sono giunti a queste conclusioni dopo aver analizzato i dati di oltre 10.000 adolescenti negli Stati Uniti che hanno partecipato all'Adolescent Brain Cognitive Development Study (ABCD) tra il 2018 e il 2020.
Questo studio, finanziato dai National Institutes of Health, si descrive come il più grande ''a lungo termine sullo sviluppo del cervello e sulla salute infantile" del Paese.
Secondo i ricercatori, il 63,6% dei partecipanti allo studio ABCD possedeva uno smartphone e l'età media in cui lo avevano ricevuto era di 11 anni. Utilizzando questi dati, i ricercatori hanno determinato che i bambini più piccoli presentavano maggiori rischi rispetto ai partecipanti più grandi di disturbi del sonno o obesità correlati al possesso di smartphone, con esiti sanitari sempre peggiori per i bambini man mano che erano più piccoli al momento del ricevimento del loro primo smartphone.
"Non abbiamo nemmeno guardato cosa facevano i bambini al telefono", ha detto a CBS News Ran Barzilay, autore principale dello studio e psichiatra infantile presso lo Youth Suicide Prevention, Intervention and Research Center del Children's Hospital di Philadelphia. "In pratica ci siamo posti una semplice domanda: il semplice fatto di avere uno smartphone a questa età ha qualcosa a che fare con le conseguenze sulla salute?"
Lo studio ha anche confrontato i bambini che avevano ricevuto uno smartphone entro i 12 anni con quelli che non lo avevano ricevuto, e ha scoperto che, un anno dopo, quelli senza smartphone godevano di una salute mentale migliore rispetto a quelli che ne avevano uno.
"Abbiamo tenuto conto del fatto che i ragazzi potevano avere altri dispositivi tecnologici come tablet o iPad, e questo non ha cambiato i risultati", ha affermato Barzilay in un'intervista al programma "The Daily Report" della CBS News. Secondo Barzilay, gli smartphone comunque "possono svolgere un ruolo costruttivo" nella vita degli adolescenti, rafforzando le loro relazioni sociali e aiutandoli nell'apprendimento, aggiungendo che alcune famiglie li considerano necessari per la sicurezza dei propri figli.
Negli ultimi anni, un numero crescente di esperti ha lanciato l'allarme sull'aumento del tempo trascorso davanti agli schermi e sui suoi effetti su bambini e adolescenti. In un avviso del 2023 sull'uso dei social media e la salute mentale, l'ex direttore generale della sanità degli Stati Uniti, il dott. Vivek Murthy, ha raccomandato di creare "zone libere dalla tecnologia" e di incoraggiare i bambini a "coltivare amicizie di persona". Nel frattempo, diversi stati hanno adottato misure per vietare i cellulari nelle scuole.
Secondo il Pew Research Center, nel 2024 il 95% degli adolescenti tra i 13 e i 17 anni possedeva uno smartphone. Più della metà dei genitori con figli tra gli 11 e i 12 anni intervistati dal centro di ricerca all'epoca ha dichiarato che anche i propri figli possedevano uno smartphone. Lo stesso sondaggio ha rilevato che quasi il 30% dei genitori con figli tra gli 8 e i 10 anni ha dichiarato che i propri figli possedevano uno smartphone, così come il 12% dei genitori con figli tra i 5 e i 7 anni e l'8% dei genitori con figli di età inferiore ai 5 anni.