Secondo la più grande analisi sino ad oggi eseguita al mondo, gli alimenti ultra-processati (UPF) sono collegati a danni in tutti i principali organi del corpo umano e rappresentano una minaccia fondamentale per la salute globale.
Alimentazione: cibi ultra-processati minaccia per la salute globale
L'UPF sta rapidamente sostituendo il cibo fresco nelle diete di bambini e adulti in tutti i continenti ed è associato a un aumento del rischio di una dozzina di condizioni di salute, tra cui obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiache e depressione.
L'analisi delle prove suggerisce che il forte aumento dell'assunzione di UPF in tutto il mondo è stimolato dalle aziende a scopo di lucro che utilizzano una serie di tattiche aggressive per stimolare i consumi, ostacolare il dibattito scientifico e impedire la regolamentazione.
I risultati, tratti da una serie di tre articoli pubblicati sulla rivista Lancet, giungono in un momento in cui milioni di persone consumano sempre più prodotti UPF, come pasti pronti, cereali, barrette proteiche, bevande gassate e fast food. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ad esempio, più della metà della dieta media è ora composta da UPF. Per alcuni, soprattutto i più giovani, i più poveri o coloro che provengono da aree svantaggiate, una dieta che comprende fino all'80% di UPF è tipica.
Le prove esaminate da 43 dei maggiori esperti mondiali suggeriscono che le diete ricche di alimenti ultra-processati sono collegate a un'alimentazione eccessiva, a una scarsa qualità nutrizionale e a una maggiore esposizione a sostanze chimiche e additivi nocivi.
Una revisione sistematica di 104 studi a lungo termine ha rilevato che 92 riportavano maggiori rischi associati a una o più malattie croniche e morte precoce per tutte le cause.
Uno degli autori degli articoli su Lancet, il prof. Carlos Monteiro, professore di nutrizione per la salute pubblica presso l'Università di San Paolo, in Brasile, ha affermato che i risultati sottolineano la necessità di un'azione urgente per contrastare l'UPF.
"Il primo articolo di questa serie pubblicata su Lancet indica che gli alimenti ultra-processati danneggiano tutti i principali organi e sistemi del corpo umano. Le prove suggeriscono fortemente che gli esseri umani non siano biologicamente adattati a consumarli."
Lui e i suoi colleghi in Brasile hanno ideato il sistema di classificazione Nova per gli alimenti, che li raggruppa in base al livello di lavorazione, da uno (alimenti non lavorati o minimamente lavorati, come frutta e verdura intere) a quattro (alimenti ultra-lavorati).
Questa categoria comprende prodotti realizzati industrialmente, spesso utilizzando aromi, emulsionanti e coloranti artificiali. Includono bevande analcoliche e snack confezionati e tendono ad essere estremamente appetibili e ricchi di calorie, ma poveri di nutrienti.
I critici sostengono che l'UPF è una categoria mal definita e che le attuali politiche sanitarie, come quelle volte a ridurre il consumo di zucchero e sale, sono sufficienti per affrontare la minaccia.
Monteiro e i suoi coautori, pur riconoscendo come valide le critiche a Nova e UPF, sostengono che la ricerca futura non deve ritardare l'adozione di misure immediate per contrastare il flagello degli alimenti ultra-processati.
“Questo cambiamento nel modo in cui le persone mangiano - sostiene lo studioso brasiliano - è alimentato da potenti multinazionali che generano enormi profitti dando priorità ai prodotti ultra-processati, sostenuti da un'intensa attività di marketing e di lobbying politico per bloccare politiche di salute pubblica efficaci a sostegno di un'alimentazione sana''.