I medici sanno da tempo che il calore mette a dura prova il cuore, i reni e altri organi. Questi rischi sono esacerbati per le donne in gravidanza, poiché i processi del corpo per rimanere freschi sono alterati.
È un problema che il cambiamento climatico, causato dalla combustione di combustibili come benzina e carbone, sta peggiorando. L'intensificarsi degli eventi di caldo estremo, le alte temperature fino a notte fonda e i record meteorologici infrangenti significano una maggiore esposizione per le persone in gravidanza, in particolare nei Paesi in via di sviluppo.
Clima, gravidanza e caldo estremo: una condizione da non sottovalutare
La gravidanza cambia il corpo in molti modi, il che può rendere più difficile e scomodo dissipare il calore. "Una cosa ovvia è che le persone incinte hanno una protuberanza addominale, a seconda di quanto sono avanti, e questo è un cambiamento nel loro rapporto superficie/volume", ha detto Anna Bershteyn, professore associato presso la Grossman School of Medicine della New York University e direttore del Progetto HEATWAVE, un'iniziativa volta a migliorare la ricerca sulla prevenzione delle morti per caldo estremo. Il calore lascia il corpo attraverso la pelle, quindi quando la pancia diventa più grande, il calore deve viaggiare più lontano per fuoriuscire.
Man mano che la gravidanza progredisce, il corpo brucia più calorie, creando calore interno. Il cuore deve lavorare di più, il che può già essere messo a dura prova dal caldo estremo. E le persone incinte hanno anche bisogno di più liquidi per rimanere idratate, quindi potrebbero disidratarsi più facilmente, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente.
Un modo in cui il corpo si raffredda è deviare il sangue verso la pelle e lontano dagli organi centrali, motivo per cui la pelle di una persona può arrossarsi e diventare rossa quando si scalda. Ricerche emergenti indicano che la riduzione del flusso sanguigno alla placenta può influenzare lo sviluppo del feto.
Per le donne incinte che maneggiano sostanze potenti come i pesticidi, l'aumento del flusso sanguigno può anche aumentare l'assorbimento chimico. La ricerca sta iniziando a dimostrare che l'esposizione al caldo estremo anche nei mesi prima di rimanere incinta può influenzare una futura gravidanza.
Anche l'esposizione a breve termine al calore può aumentare, nel periodo della gravidanza, il rischio di gravi complicazioni per la salute materna, come i disturbi dell'ipertensione in gravidanza. Ciò include la preeclampsia, una condizione che può essere fatale sia per la madre che per il bambino.
Il caldo può anche peggiorare l'ansia, la depressione e i sentimenti di isolamento e una volta che il bambino è nato, cose aggravate dalle difficoltà che le donne dopo il parto hanno nel prendersi cura dei loro figli davanti al caldo.
Man mano che crescono, i bambini che sono esposti al calore estremo in utero possono essere a maggior rischio di affrontare sfide di sviluppo per tutta la vita, potenzialmente correlate a esiti avversi come la nascita pretermine o il basso peso alla nascita.
"Questa è una cosa estremamente poco studiata", ha detto la professoressa Bershteyn, aggiungendo che molto di ciò che sappiamo proviene da studi che reclutano atleti, soldati o giovani in forma. "Non c'è stato lo stesso livello di impegno per la ricerca sulla salute delle donne".