Un nuovo studio, condotto da ricercatori dell'università di Haifa, in Israele, ha scoperto che le persone a cui viene diagnosticato il diabete di tipo 2 – in particolare le donne – hanno un rischio maggiore del 50% di sviluppare la schizofrenia rispetto a quelle senza diabete. Questa scoperta rivela un sorprendente legame tra una malattia metabolica comune e uno dei disturbi psichiatrici più gravi.
I malati di diabete di tipo 2 hanno più probabilità di sviluppare la schizofrenia
"Il diabete di tipo 2 è già noto per aumentare i rischi di molteplici condizioni di salute, tra cui malattie cardiache e demenza. I nostri risultati mostrano che aumenta anche il rischio di schizofrenia. Ciò sottolinea la necessità di integrare il follow-up psichiatrico nella cura del diabete", ha detto il coordinatore dello studio, Stephen Levine, della School of Public Health dell'università di Haifa, citato da The Jerusalem Post.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Schizophrenia Bulletin con il titolo "Il rischio di schizofrenia ad esordio molto tardivo a seguito dell'insorgenza del diabete di tipo 2: uno studio nazionale basato sulla popolazione della mezza età e della vecchiaia".
Il diabete di tipo 2 è una delle malattie croniche più comuni al mondo, caratterizzata da alti livelli di zucchero nel sangue e associata a danni ai vasi sanguigni, al cuore e al sistema nervoso. Nel 2022, si stima che il 14% degli adulti di età pari o superiore a 18 anni vivesse con il diabete in Israele e all'estero, con circa 600 milioni di persone in tutto il mondo che soffrono della malattia, che è una delle principali cause di morte e danni alla salute.
La schizofrenia - caratterizzata da allucinazioni, deliri e disconnessione dalla realtà - colpisce circa l'uno per cento della popolazione globale, è considerato il disturbo psichiatrico più grave a causa del suo impatto sul funzionamento sociale e lavorativo, della ridotta longevità e dello sconvolgimento della vita dei pazienti e delle loro famiglie.
Lo studio ha cercato di esaminare se una storia di diabete di tipo 2 nella mezza età e nell'età avanzata aumenta il rischio di sviluppare la schizofrenia.
La popolazione dello studio era composta da 99.567 israeliani di età compresa tra i 51 e i 71 anni (nati tra il 1932 e il 1952), senza precedenti di diabete di tipo 2 o schizofrenia. I partecipanti sono stati seguiti per circa 17 anni, da gennaio 2003 a febbraio 2020.
Questo ampio set di dati ha permesso ai ricercatori di identificare i legami a lungo termine tra diabete e schizofrenia.
I risultati hanno indicato che le persone con diagnosi di diabete di tipo 2 avevano il 50% in più di probabilità di sviluppare la schizofrenia rispetto a quelle senza diabete. Il rischio era particolarmente pronunciato tra le donne, dove il legame era statisticamente significativo.
Inoltre, il team ha scoperto che i pazienti con schizofrenia hanno un rischio da due a tre volte maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto alla popolazione generale e, dopo aver sviluppato la malattia metabolica, un tasso di mortalità da tre a quattro volte superiore rispetto a quelli con solo diabete di tipo 2.
Ci sono due forme di schizofrenia: la più comune appare nella tarda adolescenza o nella prima età adulta. Ma c'è un altro sottogruppo sostanziale, ad esordio tardivo, che può iniziare a partire dai 50 anni. Il primo tipo è più comune nei maschi e il secondo tipo nelle femmine.
Lo studio ha riscontrato che il diabete di tipo 2 raddoppia il rischio di sviluppare la schizofrenia oltre i 60 anni, soprattutto tra le donne. Ciò significa che per 100.000 persone seguite nel tempo che hanno il diabete, 26 svilupperanno la schizofrenia invece di 12 all'anno che non hanno la malattia metabolica. Il 52,7% di coloro che hanno sviluppato la malattia mentale erano donne. Possono essere identificati ponendo loro solo quattro o cinque domande. Spesso, anche un membro della sua famiglia soffre di schizofrenia.
Gli psichiatri sono consapevoli che le persone con schizofrenia sono a più alto rischio di diabete, ma pochi di loro sanno che potrebbe essere vero anche il contrario, hanno affermato i ricercatori.
I ricercatori suggeriscono che questi risultati potrebbero cambiare il modo in cui il diabete viene affrontato e potrebbero portare a nuove politiche che includono il monitoraggio psichiatrico come parte integrante della cura del paziente. L'attuazione di tali misure potrebbe consentire l'identificazione precoce dei soggetti ad alto rischio e contribuire a prevenire notevoli sofferenze per i pazienti e le loro famiglie.
Tra le ragioni ampiamente discusse proposte per questa associazione ci sono l'uso atipico di farmaci antipsicotici e l'aumentata presenza di fattori di rischio noti per i diabetici in quelli con schizofrenia, in particolare l'obesità, la cattiva alimentazione e lo stile di vita sedentario.