Scienziati e medici in Europa e Nord America hanno perfezionato un nuovo test che rileva la malattia di Alzheimer da una goccia di sangue prelevata con una puntura del dito. Questo progresso, ancora preliminare, faciliterebbe la diagnosi precoce della malattia neurodegenerativa rispetto ai metodi attuali.
Malattie mentali: dall'esame di una goccia di sangue si può rilevare l'Alzheimer
I nuovi metodi diagnostici basati sul sangue sono fondamentali per identificare la malattia nelle sue fasi iniziali e consentire l'uso di nuovi farmaci in grado di rallentare moderatamente la progressione di questa malattia neurodegenerativa, che colpisce oltre 50 milioni di persone in tutto il mondo.
Lo studio conferma la quantificazione di proteine come p-tau217, GFAP e NfL nel sangue capillare essiccato, un metodo semplice in cui gocce di sangue prelevate dal dito vengono essiccate su una speciale carta da filtro.
Il metodo consente l'identificazione della patologia amiloide, uno dei principali indicatori della malattia di Alzheimer, con un'accuratezza diagnostica dell'86%.
Il test è stato validato su un gruppo di 337 pazienti, con e senza sintomi di demenza, reclutati presso centri di cura di Barcellona, Svezia, Regno Unito e Italia. I risultati dello studio sono stati pubblicati su Nature Medicine.
Nella pratica clinica attuale, la conferma della patologia amiloide richiede una puntura lombare o una PET cerebrale, procedure invasive non ampiamente applicabili. Da alcuni anni sono stati perfezionati esami del sangue in grado di rilevare alcune proteine, come p-tau217, in grado di diagnosticare la malattia di Alzheimer con un'accuratezza superiore al 90%.
Il principale vantaggio del nuovo metodo è che non richiede un prelievo di sangue convenzionale per analizzare le proteine presenti nel plasma, ma solo una goccia di sangue ottenuta con una semplice puntura ad un dito.
Il sistema non richiede conoscenze tecniche approfondite né infrastrutture complesse per la refrigerazione, la conservazione e il trasporto dei campioni.
L' Alzheimer è attualmente una malattia incurabile. Questo principalmente perché progredisce per anni o addirittura decenni senza mostrare sintomi. Nella maggior parte dei casi, quando viene diagnosticata, è già troppo tardi per trattarla con i nuovi farmaci disponibili, che possono ritardare l'insorgenza della malattia di circa 18 mesi se somministrati nelle sue fasi iniziali.
Secondo la Società Spagnola di Neurologia, oltre il 50% dei casi lievi non viene diagnosticato. Con i metodi attuali, il tempo che intercorre tra la comparsa dei primi sintomi e una diagnosi ufficiale è di due o tre anni. Questo rende la diagnosi precoce con metodi sempre più semplici cruciale per l' uso efficace di questi farmaci.
Gli autori del nuovo studio ritengono che i test su gocce di sangue essiccato come quello da loro proposto possano facilitare l'accesso alla diagnosi nelle aree rurali o nei paesi con risorse sanitarie limitate, consentendo persino ai pazienti di raccogliere campioni a casa.