Gli eredi di una coppia tedesca di religione ebraica hanno citato in giudizio il Metropolitan Museum of Art di New York (Met) per l'acquisto di un dipinto di Vincent Van Gogh che, a loro dire, il regime della Germania nazista ha "saccheggiato" dai beni della loro famiglia.
La causa, depositata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York, include anche il museo d'arte Basil & Elise Goulandris Foundation, situato nella capitale greca, Atene, dove il dipinto è ora in mostra.
Quadro di Van Gogh razziato dai nazisti: gli eredi dei proprietari citano il Met di New York
I querelanti chiedono il risarcimento dei danni e la restituzione dell'opera, intitolata ''Donne che raccolgono le olive'', "saccheggiata dalla collezione di Fritz e Hedwig Stern", una coppia di collezionisti tedeschi di fede ebraica.
Gli Stern avevano acquistato l'opera, dipinta da Van Gogh nel 1889 - un anno prima della sua morte -, nel 1935.
La coppia visse nella città tedesca di Monaco di Baviera fino al dicembre 1936, quando, a causa della persecuzione razziale nazista, fu costretta a fuggire negli Stati Uniti con i sei figli, secondo i loro eredi. Prima che la famiglia emigrasse, il regime nazista dichiarò il dipinto "proprietà culturale tedesca" e proibì agli Stern di portarlo negli Stati Uniti.
Dopo la fuga degli Stern negli Stati Uniti, un "fiduciario" nominato dalle autorità naziste vendette il dipinto ''per conto'' degli originari proprietari, ma i nazisti confiscarono i proventi della vendita. Secondo i querelanti, rappresentati dal procuratore degli Stati Uniti Judith Anne Silver, nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale il dipinto è stato "trafficato, comprato e venduto" ripetutamente a New York City.
Così, gli eredi Stern sottolineano che il Met "avrebbe dovuto sapere che il dipinto era un oggetto rubato" quando lo acquistò nel 1956 e in seguito lo vendette alla famiglia Goulandris, una delle più ricche della Grecia. L'opera è attualmente in mostra presso la Basil & Elise Goulandris Foundation, gestita dalla fondazione creata dai due mecenati. Nel 2022, gli eredi hanno già intentato una causa in merito a questo lavoro in un tribunale federale della California, che ha finito per archiviare il caso.