Jules Evans, ricercatore universitario britannico, ha assunto per la prima volta l'LSD, per piacere personale, all'età di 18 anni. Il ''trip'' lo fece cadere in quello che lui stesso descrive come uno stato di "delusione".
"Credevo che tutti parlassero di me, mi criticassero, mi giudicassero. Pensavo: mi sono danneggiato in modo permanente; ho perso la testa per sempre".
Nel Regno Unito si dibatte se curare la depressione ricorrendo sostanze psichedeliche
Oggi Evans è direttore del Challenging Psychedelic Experiences Project, che aiuta le persone che incontrano difficoltà dopo l'assunzione di sostanze psichedeliche. Racconta di aver sofferto di ansia sociale e di attacchi di panico anni dopo la sua esperienza e di aver ricevuto una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Ma queste due esperienze nettamente diverse sono al centro di un dilemma che attualmente si trovano ad affrontare medici, autorità di regolamentazione e politici.
In altre parole: i medici dovrebbero essere autorizzati a prescrivere trattamenti che prevedono l'uso di funghi allucinogeni e altre droghe psichedeliche potenzialmente utili?
La questione è venuta alla ribalta nel contesto di una serie di nuovi studi che suggeriscono che le droghe psichedeliche potrebbero aiutare a curare la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo da stress post-traumatico, i traumi e le dipendenze come l'alcol e il gioco d'azzardo.
L'uso di farmaci psichedelici è attualmente illegale nel Regno Unito, salvo che non sia oggetto di ricerche o studi clinici autorizzati. Tuttavia, dal 2022, più di 20 studi di questo tipo hanno testato diversi farmaci psichedelici per disturbi come depressione, disturbo da stress post-traumatico e dipendenza.
I risultati di molti di questi studi suggeriscono che i trattamenti possono essere d'aiuto, mentre molti altri hanno prodotto risultati contrastanti o poco chiari.
Finora solo pochi hanno chiaramente riscontrato che le loro misure principali non hanno prodotto alcun beneficio.
I risultati di uno dei più grandi studi clinici sull'uso della psilocibina, condotto dall'azienda biotecnologica britannica Compass Pathways, saranno presto resi noti.
L'autorità di regolamentazione dei medicinali del Regno Unito è in attesa di questi dati mentre valuta se allentare le attuali rigide restrizioni e consentire l'uso del farmaco psichedelico al di fuori della ricerca e delle sperimentazioni.
Il Prof. Oliver Howes, presidente del Comitato di Psicofarmacologia del Royal College of Psychiatrists, è ottimista, ritenendo gli psichedelici un promettente potenziale nuovo trattamento per i disturbi psichiatrici, anche per i pazienti del Servizio Sanitario Nazionale.
"Uno dei messaggi chiave è che si tratta di qualcosa di cui abbiamo disperatamente bisogno: più trattamenti e trattamenti migliori per i disturbi mentali...Questi trattamenti sono davvero interessanti perché hanno dimostrato di essere promettenti in questi studi su piccola scala... e hanno il potenziale per agire più rapidamente". Howes resta comunque cauto, sottolineando la necessità di vedere i risultati delle sperimentazioni. "È davvero importante ottenere prove concrete e non sopravvalutare i potenziali benefici".
Un rapporto del Royal College of Psychiatrists, pubblicato lo scorso settembre, ha messo in guardia dai potenziali pericoli delle sostanze psichedeliche, e i medici sottolineano anche che l'assunzione di droghe psichedeliche non è solo illegale, ma può anche essere dannosa.
L'uso di droghe è antico quanto la civiltà stessa. Funghi allucinogeni, oppio e cannabis sono stati a lungo utilizzati sia a scopo ricreativo che rituale.
Negli anni '60 e '70, l'LSD, noto anche come acido, fu utilizzato dal movimento della controcultura, con lo psicologo di Harvard e guru della controcultura, Timothy Leary, che esortava i giovani a "accendersi, sintonizzarsi, abbandonarsi". In altre parole, ad accendere e risvegliare il proprio potenziale interiore, a sintonizzarsi con la società circostante e ad abbandonare le norme sociali dell'epoca.
Ma ben presto queste droghe vennero associate a disordini sociali e declino morale.
Quando vennero vietati, tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, vennero applicate maggiori restrizioni anche alla ricerca scientifica su di essi.
Ma una serie di sviluppi scientifici rivoluzionari, condotti negli anni 2010 dal Prof. David Nutt e dal suo team dell'Imperial College di Londra, hanno dato il via a un processo che potrebbe cambiare le cose.
Successivi studi clinici su pazienti depressi hanno indicato che la psilocibina era almeno altrettanto efficace degli antidepressivi convenzionali e con minori effetti collaterali. Ma c'era un altro grande vantaggio, secondo il Prof. Nutt: la sua rapidità d'azione.
"Abbiamo pensato che invece di aspettare otto settimane affinché gli antidepressivi disattivassero la parte del cervello associata alla depressione, forse la psilocibina avrebbe potuto farlo nel giro di pochi minuti."
Questa visione, sebbene promettente dal punto di vista scientifico, non è universalmente accettata.
Una serie di nuovi studi suggeriscono che le droghe psichedeliche potrebbero aiutare a curare la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo da stress post-traumatico.