Jessica Brady aveva 27 anni quando è morta per un tumore, dopo che una lunga serie di appuntamenti medici non sono riusciti a diagnostica la malattia per tempo. Un caso che ha messo in imbarazzo il Sistema sanitario nazionale britannico e scosso il Paese. Quella morte ha però ispirato una nuova regola di sicurezza salvavita per i medici britannici di base, chiamata Jess's Rule, per evitare che casi come quello della ragazza si ripetano.
Regno Unito: la morte di una giovane, per una diagnosi tardiva, dà il via a una iniziativa salvavita
Ora i medici di base del Paese dovranno agire dopo tre appuntamenti per prendere delle decisioni che possono essere decisive per la vita dei pazienti. Jessica Brady è morta dopo che 20 appuntamenti presso il suo ambulatorio di medicina generale non sono riusciti a diagnosticare la sua condizione. Nei 5 mesi precedenti alla sua morte, Jessica, visto che gli appuntamenti con il suo medico di base non l'hanno aiutata, ma ha dovuto cercare un'assistenza sanitaria privata. In seguito le è stato diagnosticato un adenocarcinoma allo stadio 4. Con una malattia così avanzata non c'era alcun trattamento disponibile. È stata ricoverata in ospedale dove è morta 3 settimane dopo.
La nuova iniziativa chiederà ai medici di base di ripensare se, dopo 3 appuntamenti, non sono stati in grado di offrire una diagnosi comprovata o se i sintomi del paziente si sono intensificati.
Sebbene molti studi medici di base utilizzino già approcci simili in casi complessi, la Jess's Rule renderà questa pratica standard in tutto il Paese, con l'obiettivo di ridurre le disuguaglianze sanitarie e garantire che tutti, indipendentemente dall'età o dal background, ricevano lo stesso elevato standard di cura.
Progettata in collaborazione con il Royal College of General Practitioners (RCGP) e l'NHS England, la Jess's Rule aiuterà a individuare precocemente le condizioni gravi e supporterà i medici di base con linee guida che rafforzano il loro giudizio clinico, incoraggiandoli al contempo a riflettere, rivedere e ripensare se sono incerti sulle condizioni di un paziente.
''Jess - ha detto la madre, Andrea - ha vissuto solo per 3 brevi settimane dopo la sua diagnosi terminale di cancro. Nonostante il suo shock e la sua devastazione, ha mostrato coraggio, positività, dignità e amore infallibili. Jess era determinata a far capire alla gente quanto disperatamente avesse cercato di difendersi e di cercare una soluzione per la sua salute in declino. Nelle tristi settimane successive alla perdita di Jess, ho capito che era mio dovere continuare ciò che lei aveva iniziato. Ci sono voluti quasi 5 anni per realizzare la Regola di Jess. Vorrei dedicare questa iniziativa a tutti i giovani a cui è stata diagnosticata troppo tardi''.
L'iniziativa è stata resa possibile sono grazie alle persone che hanno ascoltato: politici, medici e quasi mezzo milione di persone che hanno sostenuto la campagna. ''La morte di Jessica Brady - ha detto il ministro della Salute e dell'Assistenza sociale, Wes Streeting - è stata una tragedia evitabile e inutile. Voglio ringraziare la sua coraggiosa famiglia, che ha lottato instancabilmente attraverso un dolore inimmaginabile per garantire che l'eredità di Jessica aiuti a salvare la vita degli altri. La sicurezza dei pazienti deve essere il fondamento del NHS e la Jess's Rule - ha aggiunto - farà in modo che ogni paziente riceva le cure complete, compassionevoli e sicure che merita, supportando al contempo i nostri laboriosi medici di base per individuare malattie potenzialmente mortali. Non voglio che nessuna famiglia sopporti il dolore che la famiglia di Jessica ha passato. Questo governo imparerà da tali tragedie e sta intraprendendo azioni decisive per migliorare la sicurezza dei pazienti''.
Secondo il Ministero, la Jess's Rule potrebbe aiutare i medici di base a garantire la continuità delle cure per i pazienti con problemi di salute persistenti. Ciò potrebbe comportare l'organizzazione di consultazioni faccia a faccia se gli appuntamenti precedenti erano a distanza, l'esecuzione di esami fisici approfonditi o l'ordinazione di ulteriori test diagnostici.
La nuova ''regola'' incoraggia inoltre i medici di base a rivedere le cartelle cliniche dei pazienti in modo completo, a cercare un secondo parere dai colleghi e a prendere in considerazione i riferimenti specialistici quando appropriato.
La ricerca mostra che i pazienti più giovani e quelli provenienti da minoranze etniche spesso affrontano ritardi nella diagnosi di condizioni gravi, poiché i loro sintomi potrebbero non corrispondere ai modelli di presentazione tipici osservati nei pazienti più anziani o bianchi. Un rapporto del Nuffield Trust e della Health Foundation sulla diagnosi del cancro nei giovani e nelle persone di etnie minoritarie ha rilevato che la metà dei giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni ha richiesto 3 o più interazioni con un operatore sanitario di uno studio medico prima di ricevere la diagnosi di cancro, rispetto a 1 su 5 in tutta la popolazione.
''La regola di Jess - ha detto ancora Streeting - sottolinea la necessità di rimanere vigili ai sintomi che potrebbero suggerire condizioni gravi, indipendentemente dall'età o dall'etnia del paziente, riducendo così le disuguaglianze sanitarie''.