Uno studio su 5 milioni di persone mostra come un test genetico possa prevedere il rischio di obesità già nei primi anni di vita. Ecco i risultati
Attingendo ai dati genetici di oltre cinque milioni di persone, un gruppo di oltre 600 ricercatori di tutto il mondo ha messo insieme, secondo quanto riferisce uno studio pubblicato su Nature Medicine, il set più grande e diversificato fino ad oggi. Lo studio, secondo i ricercatori, ha consentito di creare un punteggio di rischio poligenico, che tiene conto delle varianti genetiche di una persona che sono state collegate a un Indice di massa corporea (BMI) più elevato in età adulta. Il punteggio, hanno detto i ricercatori, potrebbe essere utilizzato per prevedere il rischio di obesità di una persona da adulta, prima ancora che compia 5 anni.
Obesità: l'epidemia globale secondo OMS e CDC
I risultati arrivano mentre l'obesità è in aumento in tutto il mondo. I tassi di obesità negli adulti sono più che raddoppiati a livello globale dal 1990 e i tassi di adolescenza sono quadruplicati, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Circa il 16% degli adulti in tutto il mondo soffre di obesità e la situazione è peggiore negli Stati Uniti, dove oltre il 40% degli adulti soffre di obesità, secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention. Il nuovo test non è il primo che prevede il rischio di obesità di una persona, ma il team ha dimostrato che è circa due volte più efficace del metodo che i medici utilizzano attualmente per valutare i loro pazienti.
Limiti etnici e necessità di più dati
Questo punteggio poligenetico può rappresentare circa l'8,5% del rischio di una persona di avere un BMI elevato da adulta. Il nuovo punteggio è salito a circa il 17,6%, almeno nelle persone con origini europee. Sulla base di questo punteggio, oltre l'80% del rischio di obesità di una persona può essere spiegato da altri fattori, come il luogo in cui vive, i tipi di alimenti a cui ha accesso e la quantità di esercizio fisico. Il test non è stato altrettanto efficace nel prevedere il rischio di obesità nei non europei. Ha spiegato circa il 16% del rischio di avere un BMI elevato negli americani dell'Asia orientale, ma solo il 2,2% negli ugandesi rurali.Circa il 70% delle persone i cui dati sono stati inclusi nello studio erano di origine prevalentemente europea. Circa il 14% erano ispanici e in genere avevano un mix di antenati. Circa l'8% era di origine prevalentemente asiatica orientale e poco meno del 5% era di origine prevalentemente africana. Questi campioni provenivano prevalentemente da persone afroamericane, che in gran parte avevano antenati misti. Solo l'1,5% era di origine prevalentemente dell'Asia meridionale. Lo studio viene ritenuto un grande passo in avanti, seppure ancora sia un prototipo.
Il passo successivo è quello di raccogliere più dati – e più diversificati – sulle persone con origini africane, in particolare, per migliorare il funzionamento del punteggio per tutti, non solo per i bianchi. Identificare il rischio genetico di una persona all'inizio dell'infanzia e intervenire precocemente con il coaching sullo stile di vita potrebbe fare una grande differenza, ha detto. La ricerca ha dimostrato che circa il 55% dei bambini con obesità continua ad avere l'obesità nell'adolescenza e che circa l'80% di questi individui avrà l'obesità in età adulta.
Annachiara Albanese