Un nuovo metodo di diagnosi potrebbe ridurre di settimane o ore i tempi di attesa dei pazienti affetti da tumore al cervello per i trattamenti e aumentare la possibilità di nuovi tipi di terapia
Secondo la Brain Tumour Charity, ogni anno circa 740.000 persone in tutto il mondo ricevono una diagnosi di tumore al cervello, circa la metà delle quali non cancerose. Una volta individuato un tumore al cervello, viene prelevato un campione durante l'intervento chirurgico e le cellule vengono immediatamente esaminate al microscopio da patologi, che spesso riescono a identificare il tipo di tumore. Tuttavia, i test genetici aiutano a formulare o confermare la diagnosi.
I ritardi tra test genetici e intervento chirurgico
"Quasi tutti i campioni saranno comunque sottoposti a ulteriori analisi. Ma per alcuni di essi sarà assolutamente cruciale, perché non sapremo mai cosa stiamo osservando", ha affermato il Prof. Matthew Loose, coautore della ricerca presso l'Università di Nottingham. Loose ha osservato che nel Regno Unito potrebbe intercorrere un ritardo di otto settimane o più tra l'intervento chirurgico e i risultati completi dei test genetici, ritardando la conferma di una diagnosi e quindi l'inizio di trattamenti come la chemioterapia.
I nanopori per ridurre l'attesa
Scrivendo sulla rivista Neuro-Oncology , Loose e colleghi raccontano come hanno sfruttato la cosiddetta tecnologia dei nanopori per ridurre questi tempi. L'approccio si basa su dispositivi che contengono membrane con centinaia o migliaia di minuscoli pori, ognuno dei quali è attraversato da una corrente elettrica. Quando il DNA si avvicina a un poro, viene "decompresso" in singoli filamenti; quando un filamento attraversa il poro, interrompe la corrente elettrica.
Fondamentalmente, i diversi elementi costitutivi del DNA – e le loro modifiche – interrompono la corrente in modi caratteristici, consentendone la "lettura", ovvero il suo sequenziamento. Queste sequenze vengono poi confrontate con quelle relative a diversi tipi di tumori cerebrali, utilizzando un software sviluppato dal team.
Il costo non supera quello dei test già in uso
Loose ha affermato che il processo costa circa 400 sterline a campione, ovvero una cifra paragonabile agli attuali test genetici. I ricercatori hanno inizialmente sperimentato questo approccio su 30 campioni precedentemente estratti dai pazienti, prima di applicarlo su 50 campioni al momento del prelievo.
Hanno affermato che rispettivamente 24 (80%) e 45 (90%) di questi campioni sono stati classificati in modo completo e corretto dal nuovo approccio dopo 24 ore, un tasso di successo paragonabile ai metodi tradizionali di test genetici. Tuttavia, 38 (76%) dei 50 campioni raccolti in modo prospettico sono stati classificati con sicurezza entro un'ora, il che significa che il tempo trascorso tra la rimozione del campione e la ricezione dei risultati da parte dei chirurghi potrebbe essere di appena due ore.
Garantire che le informazioni siano disponibili quando il paziente verrà visitato
Loose ha affermato che l'obiettivo principale è quello di garantire che le informazioni siano disponibili quando il paziente verrà visitato nuovamente dal suo team medico, in genere nella stessa settimana; ha anche affermato che i risultati rapidi potrebbero anche rivelare se è necessario un intervento chirurgico più aggressivo mentre il paziente è già in sala operatoria, o se è probabile che l'intervento offra pochi benefici.
"Se si riuscisse a identificare, come pensiamo di poter fare, il tipo specifico di tumore con sufficiente rapidità, e fossero disponibili farmaci da somministrare durante l'intervento chirurgico direttamente nell'area tumorale, allora si aprirebbe una nuova classe di potenziali opzioni terapeutiche", ha affermato.
Inoltre, ha affermato, diagnosi rapide potrebbero contribuire a garantire che i pazienti vengano reclutati il più rapidamente possibile in studi clinici pertinenti per nuovi trattamenti.
Redazione