Gli effetti della paralisi finanziaria dello Stato federale americano si stanno pesantemente avvertendo, oltre che nel ritardo o sospensione dell'erogazione degli stipendi ai dipendenti pubblici, anche nella paralisi di molti servizi nel settore sanitario, mettendo a rischio la salute di migliaia di persone.
Usa: lo shutdown sta tagliando le cure per fragili e migliaia di bambini
Come sta accadendo a persone che, soffrendo ad esempio di gravi malattie generative del cervello, hanno assoluto bisogno di accedere alla logopedia virtuale, cosa ora impedita dalla chiusura del governo federale
Nell'ultimo mese, con il precipitare della contrapposizione tra repubblicani e democratici che ha determinato lo shutdown, coloro che per accedere a servizi utili per la loro salute facevano ricorso ai collegamenti telematici, piuttosto che spostarsi magari da città a città, ora sono privi di questo servizio, rischiando di vanificare il lavoro fatto.
Lo shutdown del governo federale, giunto alla sua quinta settimana, ha interrotto i finanziamenti per il programma di telemedicina Medicare, costringendo i pazienti a ripensare il modo con cui fronteggiare la malattia.
Questi problemi stanno riguardando milioni di pazienti con piani a pagamento Medicare che contano sulle esenzioni dalla telemedicina dell'era pandemica per partecipare agli appuntamenti medici da casa.
Con il Congresso incapace di concordare un accordo per finanziare il governo, le deroghe sono decadute, anche con il sostegno di repubblicani e democratici. Di conseguenza, i fornitori di servizi medici stanno decidendo se possono continuare a offrire servizi di telemedicina senza la garanzia di rimborso o se devono interrompere del tutto le visite virtuali.
Ciò ha lasciato una popolazione di pazienti, per lo più anziani, con meno opzioni per cercare specialisti o ottenere aiuto quando non possono viaggiare fisicamente lontano da casa.
Chi soffre ad esempio di una degenerazione corticobasale, che comporta sintomi simili al morbo di Parkinson, ha difficoltà a svolgere attività normali per persone in salute, ma che per il malato significa non riuscire a nutrirsi da solo vestirsi, condizionati dai problemi con l'equilibrio e la deambulazione.
Prima della pandemia di COVID-19, Medicare pagava solo per gli appuntamenti medici virtuali in circostanze ristrette, anche nelle aree rurali designate e quando i pazienti accedevano da siti idonei, come ospedali e cliniche.
La situazione è cambiata nel 2020, quando la prima amministrazione Trump ha ampliato drasticamente la copertura della telemedicina in risposta all'emergenza sanitaria pubblica. Medicare ha iniziato a rimborsare un'ampia gamma di visite di telemedicina, eliminando i requisiti geografici e consentendo ai pazienti di rispondere alle chiamate da casa.
Il Congresso ha regolarmente esteso le flessibilità della telemedicina ed era pronto a farlo di nuovo prima della scadenza del 30 settembre. Ma quando i negoziati sul bilancio si sono arenati e il governo si è fermato il 1° ottobre, il voto non è mai avvenuto, lasciando il programma temporaneamente non finanziato.
Con oltre 4 milioni di beneficiari di Medicare a pagamento per i servizi che hanno utilizzato la telemedicina nella prima metà del 2025, secondo la School of Public Health della Brown University, la pausa ha avuto un impatto importante su una popolazione già vulnerabile.
Le ultime linee guida dei Centers for Medicare e Medicaid Services non vietano ai fornitori di servizi medici di fornire servizi di telemedicina durante il periodo di pausa, ma si fermano prima di promettere che saranno rimborsati se lo faranno.
In risposta, i fornitori stanno decidendo se possono assorbire il rischio di continuare l'assistenza senza la garanzia che saranno pagati per questo quando il governo riaprirà.
Se lo shutdown dovesse andare oltre il primo novembre decine di migliaia di bambini e famiglie potrebbero essere colpiti dalla chiusura di dozzine di programmi Head Start, che servono a preparare i bambini più fragili ad affrontare la scuola e, quindi, la vita.
Circa 134 programmi in 41 Stati e Porto Rico vedranno cessare i loro finanziamenti operativi sabato, colpendo quasi 65.000 bambini, ovvero il 10% di tutti i bambini che fruiscono di questi programmi, secondo la National Head Start Association (NHSA).
Florida, Georgia, Missouri e Ohio potrebbero vedere i maggiori impatti, colpendo potenzialmente più di 24.000 bambini e più di 7.500 membri del personale, secondo i dati NHSA.
Head Start è un programma federale gestito dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti che fornisce servizi di educazione della prima infanzia, salute, nutrizione e supporto familiare a bambini e famiglie a basso reddito.
La chiusura dei programmi potrebbe significare che i bambini di età inferiore ai 6 anni perderebbero l'accesso all'istruzione prescolare, ai servizi sanitari e ai rinvii. Le famiglie potrebbero perdere l'accesso a servizi di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili che consentano ai genitori di lavorare, frequentare la scuola o seguire una formazione professionale.
La preoccupazione dell'NHSA è stata sottolineata dal suo vicedirettore, Tommy Sheridan, secondo il quale ''i bambini e le famiglie non dovrebbero mai essere messi a rischio a causa di uno stallo politico. Tuttavia, è esattamente ciò che sta accadendo in questo momento".
Sheridan ha detto che non tutti i 134 programmi interessati chiuderanno a novembre. Alcuni si stanno rivolgendo alle autorità dei singoli Stati e delle amministrazioni locali. Il rischio concreto è che se i programmi Head Star dovessero interrompersi improvvisamente, potrebbero esserci effetti negativi sullo sviluppo dei bambini che ne fruiscono.
L'NHSA ha affermato che la ricerca ha dimostrato che i programmi Head Start hanno un impatto a breve e lungo termine, tra cui meno assenteismo cronico nella scuola media, migliori tassi di diploma di scuola superiore, aumento delle iscrizioni e del completamento dell'istruzione superiore e una minore dipendenza dall'assistenza pubblica.