Lo stare molto tempo davanti allo schermo per bambini e adolescenti aumenta il rischio di problemi cardiaci e metabolici, in particolare se combinato con un sonno insufficiente. Lo sostengono dei ricercatoti danesi che hanno scoperto un aumento misurabile dei punteggi di rischio cardiometabolico e un'"impronta digitale" metabolica negli utenti abituali dello schermo. Gli esperti affermano che un sonno migliore e una routine quotidiana equilibrata possono aiutare a compensare questi effetti e salvaguardare la salute per tutta la vita.
Quanto più bambini e ragazzi stanno al video, più aumentano i rischi di malattie metaboliche
Dallo studio, al quale hanno partecipato oltre mille soggetti, emerge che più tempo trascorso a utilizzare dispositivi elettronici o a guardare la TV tra bambini e giovani adulti può comportare un rischio più elevato di malattie quali ipertensione, colesterolo alto e insulino-resistenza, "rubando" tempo al sonno.
I ricercatori affermano che i risultati sottolineano l'importanza di affrontare le abitudini dello schermo tra i giovani come un potenziale modo per proteggere la salute cardiaca e metabolica a lungo termine. I bambini e gli adolescenti che trascorrono molte ore su TV, telefoni, tablet, computer o sistemi di gioco sono stati riportati nel Journal of the American Heart Association.
Risale al 2023 una dichiarazione scientifica dell'American Heart Association secondo cui "il rischio cardiometabolico si sta accumulando in età sempre più giovane" e che solo il 29% dei giovani statunitensi di età compresa tra 2 e 19 anni aveva una salute cardiometabolica favorevole nei dati del National Health and Nutrition Examination Survey 2013-2018.
Due studi danesi, confluiti nell'indagine, hanno trovato una chiara connessione: più tempo ricreativo davanti allo schermo era significativamente associato a un maggiore rischio cardiovascolare e cardiometabolico generale tra bambini e adolescenti.
"Limitare il tempo discrezionale trascorso davanti allo schermo durante l'infanzia e l'adolescenza può proteggere la salute cardiaca e metabolica a lungo termine", ha detto l'autore principale dello studio David Horner, ricercatore presso il Copenaghen Prospective Studies on Asthma in Childhood (COPSAC) presso l'Università di Copenaghen in Danimarca. "Il nostro studio fornisce la prova che questa connessione inizia presto e sottolinea l'importanza di avere una routine quotidiana equilibrata".
Il team ha analizzato due gruppi COPSAC: uno di 10 anni seguito nel 2010 e uno di 18 anni nel 2000. Hanno esaminato in che modo l'uso dello schermo per il tempo libero è correlato ai fattori di rischio cardiometabolico. Il tempo trascorso davanti allo schermo includeva la visione di TV e film, i giochi e il tempo trascorso su telefoni, tablet o computer per divertimento.
Per catturare il rischio complessivo, i ricercatori hanno creato un punteggio cardiometabolico composito basato su più componenti della sindrome metabolica, tra cui girovita, pressione sanguigna, lipoproteine ad alta densità o colesterolo "buono" HDL, trigliceridi e livelli di zucchero nel sangue. Si sono adattati per sesso ed età. Il punteggio riflette il rischio di ciascun partecipante rispetto alla media dello studio (in deviazioni standard): 0 indica il rischio medio e 1 indica una deviazione standard sopra la media.
L'analisi ha mostrato che ogni ora in più di tempo trascorso davanti allo schermo era collegata a un aumento di circa 0,08 deviazioni standard nel punteggio cardiometabolico per i bambini di 10 anni e di 0,13 deviazioni standard per i 18enni. "Ciò significa che un bambino con tre ore in più di tempo davanti allo schermo al giorno avrebbe un rischio da un quarto alla metà di una deviazione standard maggiore rispetto ai suoi coetanei", ha detto Horner.
"Durante l'infanzia, la durata del sonno non solo ha moderato questa relazione, ma l'ha anche parzialmente spiegata: circa il 12% dell'associazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo e il rischio cardiometabolico è stata mediata da una durata del sonno più breve", ha detto Horner. Questi risultati suggeriscono che il sonno insufficiente potrebbe non solo amplificare l'impatto del tempo trascorso davanti allo schermo, ma potrebbe essere un percorso chiave che collega le abitudini dello schermo ai primi cambiamenti metabolici".
In un'analisi di apprendimento automatico, i ricercatori hanno identificato un modello distintivo di metaboliti del sangue che sembravano correlati al tempo trascorso davanti allo schermo.
"Siamo stati in grado di rilevare una serie di cambiamenti dei metaboliti del sangue, una 'impronta digitale del tempo sullo schermo', convalidando il potenziale impatto biologico del comportamento del tempo trascorso davanti allo schermo", ha detto ancora Horner.
Utilizzando gli stessi dati metabolomici, abbiamo anche valutato se il tempo trascorso davanti allo schermo fosse collegato al rischio cardiovascolare previsto in età adulta, trovando una tendenza positiva nell'infanzia e un'associazione significativa nell'adolescenza. Ciò suggerisce che i cambiamenti metabolici correlati allo screening possono portare segnali precoci di rischio a lungo termine per la salute del cuore.
"Riconoscere e discutere le abitudini dello schermo durante gli appuntamenti pediatrici potrebbe diventare parte di una più ampia consulenza sullo stile di vita, proprio come la dieta o l'attività fisica", ha aggiunto il ricercatore, dicendo ancora che "questi risultati aprono anche la porta all'utilizzo delle firme metabolomiche come marcatori oggettivi precoci del rischio dello stile di vita".
Poiché questo lavoro è osservativo, rivela associazioni piuttosto che causa ed effetto diretti. Inoltre, l'uso dello schermo per i bambini di 10 e 18 anni è stato segnalato dai genitori attraverso questionari, che potrebbero non riflettere perfettamente il tempo effettivo trascorso sugli schermi.
Horner ha osservato che studi futuri potrebbero verificare se ridurre l'esposizione allo schermo nelle ore prima di coricarsi, quando la luce dello schermo può interrompere i ritmi circadiani e ritardare l'inizio del sonno, aiuta a ridurre il rischio cardiometabolico.