La casa farmaceutica statunitense Merck ha deciso di fermare il progetto, già in fase avanzata, di un centro di ricerca a Londra dal costo di un miliardo di sterline e che doveva impiegare 125 ricercatori, dando un duro colpo all'importante settore delle scienze della vita del Regno Unito.
I dazi di Trump azzoppano la ricerca nel Regno Unito: Merck ferma il progetto da un miliardo di sterline
Un settore che il governo di Keir Starmer ha descritto come "uno dei gioielli della corona dell'economia britannica", mentre il precedente governo conservatore aveva promesso di trasformare il Paese in una "superpotenza globale della scienza e della tecnologia" entro il 2030.
Il nuovo laboratorio pianificato, chiamato UK Discovery Centre, presso il sito di Belgrove House di fronte alle stazioni di St Pancras e King's Cross, era già in costruzione e l'apertura era prevista tra due anni. Si prevedeva che impiegasse complessivamente circa 800 persone, tra cui 180 scienziati.
Nell'ambito della sua inversione di marcia, Merck, nota come MSD in Europa, lascerà i laboratori del vicino London Bioscience Innovation Centre, che ospita più di 60 aziende di scienze della vita, e del vicino Francis Crick Institute entro la fine del 2025, con la perdita di circa 125 posti di lavoro scientifici.
La società con sede nel New Jersey ha dichiarato che sposterà le operazioni di ricerca in altri siti. Non è chiaro in quale parte del mondo sarebbe, ma le aziende farmaceutiche sono sotto pressione da Donald Trump per investire di più negli Stati Uniti. In una dichiarazione, MSD ha annunciato "l'intenzione di interrompere le operazioni di ricerca sulle scoperte nel Regno Unito e che non prevede più di occupare il sito di Belgrove House a King's Cross".
Questo, ha affermato l'azienda ''riflette le sfide del Regno Unito che non compie progressi significativi nell'affrontare la mancanza di investimenti nel settore delle scienze della vita e la generale sottovalutazione di farmaci e vaccini innovativi da parte dei governi britannici che si sono succeduti", ha affermato.
I lunghi negoziati tra il governo e l'industria sul costo dei medicinali per il Regno Unito si sono interrotti il mese scorso. Richard Torbett, amministratore delegato dell'Associazione dell'industria farmaceutica britannica (ABPI), ha dichiarato: "Questo è un vero colpo alle ambizioni del Regno Unito nel campo delle scienze della vita. Nessuno vuole sentire che aziende di successo e innovative come MSD stanno riducendo i loro investimenti e la loro presenza nel Regno Unito".
La notizia è arrivata mentre un rapporto ha mostrato che il Regno Unito ha perso terreno rispetto ai rivali nella corsa globale agli investimenti e alla ricerca farmaceutica. Gli investimenti in ricerca e sviluppo nel settore delle scienze della vita nel Regno Unito hanno sottoperformato rispetto alle tendenze globali dal 2018, secondo lo studio dell'ABPI e della società di consulenza PwC.
Lo studio ha affermato che un rallentamento significativo è iniziato nel 2020, quando il tasso di crescita degli investimenti in ricerca e sviluppo è sceso all'1,9% annuo, in calo rispetto al 6,3% dei tre anni precedenti e in ritardo rispetto alla media globale del 6,6%. Gli investimenti in ricerca e sviluppo da parte dell'industria farmaceutica sono addirittura diminuiti nel 2023, l'ultimo anno dello studio, di quasi 100 milioni di sterline.
Con 795 milioni di sterline, gli investimenti da parte di società straniere nel settore delle scienze della vita nel Regno Unito sono stati inferiori del 58% nel 2023 rispetto al 2017, quando si attestavano a 1,9 miliardi di sterline. Ciò significa che il Paese è sceso nelle classifiche globali dal secondo posto nel 2017 e nel 2021 al settimo posto nel 2023.
Il Regno Unito è anche in ritardo nella sperimentazione clinica di nuovi farmaci. Si è classificata all'ottavo posto per le prove di settore in fase avanzata nel 2023, in calo rispetto al quarto del 2017, anche se ci sono stati "piccoli segnali di miglioramento" nel 2023, secondo il rapporto.