L’Istituto Pasteur segnala un aumento dei casi di difterite in Europa dal 2022, con particolare incidenza tra migranti e senzatetto. Preoccupazione per la circolazione silenziosa del batterio
E' un vero e proprio grido di allarme quello lanciato oggi dall'Istituto Pasteur sull'aumento, in Europa, dei casi di difterite, in crescita dal 2022. La difterite, infezione batterica altamente contagiosa, può colpire le vie respiratorie o la pelle, a volte con esiti fatali. Uno studio dell'Istituto Pasteur e della Sanità Pubblica francese rivela che migranti e senzatetto sono particolarmente colpiti. Secondo i dati, la più grande epidemia di difterite nell'Europa occidentale degli ultimi settant'anni ha colpito, infatti, le popolazioni più vulnerabili. Nel 2022 è stato osservato un insolito picco di casi di infezioni da un batterio responsabile della difterite (Corynebacterium diphtheriae) in diversi Paesi europei, principalmente tra i migranti. Lo studio sull'argomento è stato pubblicato sul New England Journal of Medicine. In quell'anno, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha registrato 362 casi.
Tracciamento e screening per mitigare i contagi
Misure rapide (tracciamento dei contatti e screening per i casi secondari) hanno contribuito a mitigare l'epidemia. Dal 2022 in Europa sono stati registrati un totale di 536 casi, inclusi almeno tre decessi. L'analisi di campioni di 362 pazienti in dieci Paesi ha mostrato che il 98% erano uomini, con un'età media di 18 anni, quasi tutti immigrati di recente. Mentre la maggior parte delle infezioni (77%) era cutanea, il 15% era respiratoria. Inoltre, "l'epidemia, che ha colpito principalmente le popolazioni migranti provenienti da Afghanistan e Siria, non è il risultato di una contaminazione iniziale in questi Paesi di origine, ma durante i viaggi migratori o nei luoghi di accoglienza nei Paesi europei ", riassume un comunicato stampa.
Data la strettissima prossimità genetica tra i ceppi batterici osservati in persone di diversi Paesi, gli scienziati ipotizzano che "un recente punto di contatto, al di fuori del Paese di origine, abbia permesso la contaminazione ". Tuttavia, permangono ancora alcune incognite, come l'area geografica e le condizioni di queste contaminazioni. E un legame genetico stabilito tra il ceppo circolato nel 2022 e un'epidemia del 2025 in Germania suggerisce che "il batterio continua a circolare silenziosamente nell'Europa occidentale" .
Gli esperti chiedono maggiore vigilanza e azione
Pur sottolineando l'efficacia dei programmi di vaccinazione per la popolazione generale, gli esperti chiedono maggiore vigilanza e azione: sensibilizzare i medici e le persone a contatto con queste popolazioni sui sintomi, sulle vaccinazioni, sulle terapie antibiotiche appropriate, ecc. La difterite rappresenta un rischio anche per i tossicodipendenti non vaccinati, per coloro che si iniettano droga e per gli anziani con patologie preesistenti, sottolinea Isabelle Parent du Châtelet dell'Istituto Pasteur e di Salute Pubblica Francia.
Redazione