Secondo un nuovo studio, le persone che consumavano regolarmente formaggi e panna ad alto contenuto di grassi presentavano un rischio minore di sviluppare demenza nell'arco di 25 anni, mentre i latticini magri e altri prodotti caseari non mostravano alcuna chiara associazione.
Dal consumo di formaggi, grassi o magri, deriva un rischio diverso di sviluppare demenza
Lo studio, condotto da un team svedese di ricercatori e che si è sviluppato nell'arco di 25 anni, su una platea di 28.000 persone, pubblicato su Neurology, la rivista medica dell'American Academy of Neurology, coloro che consumavano 50 grammi al giorno o più di formaggio ad alto contenuto di grassi, ovvero circa un terzo di una tazza, presentavano un rischio complessivo inferiore di demenza, demenza vascolare, una forma di declino cognitivo causato da un flusso sanguigno alterato al cervello.
Lo studio ha evidenziato anche un rischio inferiore di demenza nelle persone che consumavano in media almeno 20 grammi di panna ricca di grassi, ovvero circa un cucchiaio e mezzo.
Tuttavia, lo studio non ha riscontrato benefici simili per il formaggio magro, la panna magra o il burro. Anche il consumo di latte, sia ad alto che a basso contenuto di grassi, non ha ridotto il rischio di demenza.
Secondo Emily Sonestedt, professoressa associata presso l'Università di Lund e autrice principale dello studio, il motivo per cui il formaggio intero e la panna mostrano benefici per il cervello, mentre il latte intero no, potrebbe essere dovuto a differenze nutrizionali e al modo in cui questi prodotti si adattano alla dieta delle persone.
"Il formaggio è fermentato, il che produce composti bioattivi che possono influenzare l'infiammazione e i vasi sanguigni. La panna viene solitamente utilizzata nei pasti cucinati in casa, non consumata in grandi quantità da sola", ha detto Sonestedt. "L'assunzione di latte, d'altra parte, varia di più a seconda del regime alimentare e non segue lo stesso processo di fermentazione".
Anche la provenienza e la qualità dei latticini possono essere importanti, poiché non tutti i formaggi sono uguali, dal momento che ciò che una mucca mangia determina cosa c'è nel latte, e questo determina, quindi, cosa c'è nel formaggio.
I latticini prodotti da mucche nutrite con erba, in particolare quelle che hanno mangiato erba per tutta la vita, contengono solitamente livelli più elevati di acidi grassi omega-3, che svolgono un ruolo protettivo preferenziale per il cervello. E questo, a detta degli studiosi, vale in particolare per le persone a rischio di declino cognitivo.
Lo studio ha rilevato che il 15-20% delle persone portatrici di almeno una copia di una variante genetica nota come variante genetica APOE ε4 non ha tratto alcun beneficio dall'assunzione di latticini.
Questi risultati non dimostrano comunque che mangiare grandi quantità di formaggio e panna ad alto contenuto di grassi prevenga la demenza, poiché lo studio in questione è osservazionale.
Quindi, formaggio e panna potrebbero essere semplicemente indicatori di abitudini alimentari e stili di vita più ampi. Questo non è un via libera per aumentarne drasticamente l'assunzione.
Si stima che negli Stati Uniti 6,7 milioni di anziani siano affetti dal morbo di Alzheimer. Secondo l'Alzheimer's Association, si prevede che questo numero raddoppierà entro il 2060.