Il fumo che si alza dagli incendi causerà un numero crescente di morti in tutto il mondo nei prossimi decenni, mentre il pianeta continua a riscaldarsi.
Lo prevede uno studio, secondo il quale, entro la fine del secolo, le conseguenze del fumo degli incendi uccideranno fino a 1,4 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno se le emissioni di riscaldamento del pianeta non verranno frenate.
Il fumo degli incendi provocherà milioni di morti in tutto il mondo
Un'altra ricerca rileva un picco simile di morti per fumo negli incendi boschivi solo negli Stati Uniti, con più di 70.000 persone destinate a morire in America in questo modo entro il 2050 all'attuale tasso di riscaldamento, rispetto alle 40.000 che muoiono in questo modo ogni anno in questo periodo.
Si ritiene che respirare il fumo delle foreste in fiamme sia circa 10 volte più tossico rispetto all'inalazione di altri inquinanti atmosferici emessi dalla combustione fossile, con gli scienziati che hanno recentemente avvertito che l'impatto di questo inquinamento sulla salute è stato gravemente sottovalutato.
Il fumo degli incendi contiene cenere e fuliggine, che recano minuscole particelle, chiamate PM2,5, che possono, se inalate, scavare in profondità nei polmoni delle persone e causare una serie di problemi respiratori e cardiaci.
Anche la portata di questa minaccia è ampia: una recente ricerca ha stimato che 22.000 persone in Europa sono state uccise a causa di pennacchi di fumo provenienti da vasti incendi boschivi in Canada nel 2023, insieme a molti altri decessi in Nord America.
Gli incendi sono stati a lungo una caratteristica dei paesaggi e una varietà di fattori, come la gestione delle foreste, possono influenzare le conflagrazioni. La quantità di aree in tutto il mondo colpite dagli incendi boschivi è effettivamente diminuita negli ultimi due decenni, principalmente a causa del cambiamento delle pratiche agricole, ma, soprattutto, la quantità di persone esposte agli incendi è cresciuta in modo significativo in questo periodo.
La crisi climatica è la forza trainante dietro la tendenza di incendi più grandi e più feroci, secondo Minghao Qiu, ricercatore atmosferico presso la Stony Brook University. "Più riscaldamento e maggiore aridità di carburante significano che la vegetazione diventa più secca, quindi maggiori rischi di incendi", ha detto.
Qiu ha guidato la ricerca incentrata sugli Stati Uniti, pubblicata su Nature, che ha rilevato che si prevede che poco più di 71.000 persone moriranno ogni anno nel Paese entro il 2050 a causa del fumo degli incendi boschivi sulle attuali tendenze di riscaldamento.
La California, teatro di molti enormi incendi, tra cui le attuali fiamme che minacciano gli alberi di sequoia storici dello stato, sopporterà il peso di queste morti, ma il fumo avrà anche un forte tributo in Stati come New York e il Texas, secondo la ricerca.
Se le emissioni non vengono tagliate, gli Stati Uniti potrebbero subire danni economici annuali di 608 miliardi di dollari entro il 2050 a causa del fumo degli incendi, più di tutti gli altri rischi climatici messi insieme, hanno stimato gli autori.
Anche gli incendi boschivi sono un problema globale in aumento, con enormi incendi osservati quest'anno in Paesi come Canada, Spagna e Portogallo. Gran parte del danno causato dal fumo è destinato ad essere inflitto all'Africa, secondo un altro nuovo studio, anch'esso pubblicato su Nature, da un team internazionale di scienziati.
La ricerca stima che in tutto il mondo 1,4 milioni di persone moriranno entro la fine del secolo a causa del fumo degli incendi, circa sei volte di più rispetto all'attuale bilancio delle vittime, ma che questo onere diminuirà in modo diseguale. Mentre gli Stati Uniti e l'Europa potrebbero subire un raddoppio dei decessi per fumo da incendio, si prevede che l'Africa sarà la più colpita, con un numero di decessi 11 volte superiore a quello degli incendi rispetto alle norme attuali.