I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno scoperto un processo biologico che aumenta la produzione di mielina, la sostanza grassa che riveste le fibre nervose e consente ai segnali elettrici di muoversi in modo rapido ed efficiente attraverso il sistema nervoso.
Scoperto un processo biologico che aumenta la produzione di mielina
La scoperta potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per i disturbi legati al danno alla mielina, tra cui la sclerosi multipla, il morbo di Alzheimer e alcune condizioni dello sviluppo.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications, si è concentrato sulle cellule produttrici di mielina sia nel sistema nervoso centrale che in quello periferico.
I ricercatori hanno studiato la funzione di una proteina nota come Tfii-i, che regola l'espressione di numerosi geni. Sebbene la Tfii-i sia stata a lungo associata a uno sviluppo cerebrale anormale e ad alcune sindromi genetiche, la sua influenza sulla formazione della mielina non è stata esaminata.
Il team ha scoperto che Tfii-i funziona come un freno biologico, limitando la produzione di mielina. Utilizzando topi geneticamente modificati, i ricercatori hanno rimosso selettivamente Tfii-i solo dalle cellule produttrici di mielina.
I risultati, dicono ora i ricercatori, sono stati sorprendenti: senza la proteina, queste cellule hanno prodotto livelli più elevati di mielina, creando guaine protettive più spesse attorno alle fibre nervose e accelerando la trasmissione del segnale elettrico. I topi hanno anche dimostrato un miglioramento delle capacità motorie e della coordinazione rispetto agli animali normali, suggerendo che una maggiore produzione di mielina ha rafforzato direttamente le prestazioni neurologiche.
Secondo i ricercatori, la scoperta dimostra che è possibile "rilasciare i freni" sulla formazione della mielina controllando l'attività di Tfii-i. I ricercatori ritengono che le terapie progettate per sopprimere l'attività di Tfii-i potrebbero eventualmente aiutare a ripristinare la mielina nelle malattie caratterizzate dalla sua perdita, offrendo un nuovo percorso per il trattamento di condizioni che vanno dalla sclerosi multipla e l'Alzheimer alla sindrome di Williams e ai disturbi dello spettro autistico.