È un apparente paradosso, ma gli Stati Uniti, che da sempre avvertono gli altri Paesi dei pericoli derivati dall'accettare prestiti cinesi, negli ultimi due decenni ne sono stati i maggiori beneficiari a livello mondiale.
Il dato emerge da un rapporto di AidData, un laboratorio di ricerca della William & Mary University in Virginia, compilato il database pubblico più ampio finora sulle attività di prestito all'estero della Cina.
Negli ultimi vent'anni gli Stati Uniti sono stati i più grandi beneficiari dei prestiti cinesi
I risultati hanno rivelato che, tra il 2000 e il 2023, il governo o entità cinesi a maggioranza statale hanno prestato o concesso 2,2 trilioni di dollari in aiuti e crediti distribuiti in più di 200 Paesi.
In cima alla lista dei beneficiari ci sono gli Stati Uniti, contraddicendo la diffusa convinzione che i finanziamenti cinesi siano stati destinati principalmente ai Paesi in via di sviluppo, come nel caso della Belt and Road Initiative, fortemente sostenuta da Xi Jinping.
Al contrario, secondo quanto sostiene AidData, più di tre quarti delle operazioni di prestito all'estero della Cina ora sostengono progetti e attività in Paesi a reddito medio-alto ed alto e sono state utilizzate per infrastrutture critiche, minerali essenziali e l'acquisizione di asset ad alta tecnologia necessari per gli obiettivi di sicurezza nazionale del Dragone.
L'argomento con il quale gli Stati Uniti hanno messo in guardia i Paesi sul profilo di creditore predatorio della Cina è che, alla fine, l'obiettivo di Pechino è quello di prendere delle attività di un altro Paese se i prestiti dovessero andare in sofferenza.
Gli ultimi dati AidData mostrano che gli Stati Uniti, in quanto principale beneficiario dei finanziamenti ufficiali cinesi, hanno ricevuto più di 200 miliardi di dollari per circa 2.500 progetti e attività che si possono trovare in quasi tutti gli stati del Paese.
Oltre la metà di questo credito era sotto forma di sostegno alla liquidità delle aziende, un tipo di finanziamento in cui i creditori cinesi – spesso come un'unica entità in un sindacato di molte istituzioni finanziarie internazionali – agiscono come linea di credito per le grandi aziende che hanno bisogno di liquidità.
Tali transazioni sono una pratica aziendale comune e un modo per le banche di fare soldi, e non concederebbero alle aziende cinesi una partecipazione nelle aziende o il controllo sui mutuatari, tra cui figurano aziende Fortune 500.
Ma, come hanno scoperto i ricercatori, a partire dal 2000 le entità statali cinesi hanno anche finanziato l'acquisizione di aziende high-tech statunitensi e finanziato infrastrutture, tra cui progetti di GNL, oleodotti, linee di trasmissione elettrica e terminal aeroportuali.
Negli ultimi anni, le transazioni che coinvolgono settori sensibili sono diventate sempre più difficili negli Stati Uniti, a causa dell'inasprimento dei controlli normativi e della crescente preoccupazione a Washington per le implicazioni per la sicurezza nazionale derivanti dalla partecipazione finanziaria della Cina in America. Secondo AidData, le entità cinesi si sono rivolte ad altre nazioni ad alto reddito con controlli meno rigorosi.
Secondo AidData, nel periodo di studio di 24 anni il Regno Unito ha ricevuto 60 miliardi di dollari e gli Stati membri dell'UE 161 miliardi di dollari.
Come negli Stati Uniti, anche in Gran Bretagna e in Europa negli ultimi anni si sono intensificati i controlli e gli avvertimenti sui livelli di investimenti cinesi, in particolare nelle infrastrutture critiche.
I ricercatori di AidData hanno riscontrato "un crescente allineamento tra le attività di prestito transfrontaliero della Cina e le priorità politiche del partito-Stato, comprese quelle relative alla sicurezza nazionale e alla politica economica", ha affermato il team nel suo rapporto.
In particolare, secondo i risultati, l'iniziativa "Made in China 2025" sembra essere collegata al cambiamento delle priorità nei prestiti all'estero. Il piano governativo, pubblicato nel 2015, mirava a stimolare lo sviluppo della Cina nelle tecnologie avanzate, in particolare in settori ad alta priorità come la robotica e l'automazione, l'aerospaziale e l'informatica.
Le aziende cinesi hanno quindi potuto acquisire asset strategicamente significativi utilizzando il capitale statale per colmare il divario nei propri fondi.
Anche i creditori statali cinesi hanno avuto un ruolo nell'accesso di Pechino in tutto il mondo ai minerali essenziali necessari per i beni ad alta tecnologia, approvando oltre 100 impegni di prestito per un valore di 14 miliardi di dollari per operazioni minerarie essenziali all'estero tra il 2021 e il 2023 a livello globale.