Papa Leone XIV ha fatto la sua nomina più importante fino ad oggi negli Stati Uniti, nominando un suo concittadino di Chicago come prossimo arcivescovo di New York alla guida di una delle più grandi arcidiocesi degli Stati Uniti, mentre affronta i rapporti con l'amministrazione Trump e la sua repressione dell'immigrazione.
Leone XIV nomina il nuovo arcivescovo di New York
Il vescovo Ronald Hicks, attuale vescovo di Joliet, in Illinois, sostituisce il cardinale Timothy Dolan, un'importante figura conservatrice nella gerarchia cattolica statunitense, ormai in pensione. Appena la scorsa settimana Dolan ha finalizzato un piano per istituire un fondo da 300 milioni di dollari per risarcire le vittime di abusi sessuali che avevano intentato causa contro l'arcidiocesi.
Dolan aveva presentato le sue dimissioni a febbraio, come richiesto al compimento dei 75 anni. Tuttavia, il Vaticano spesso aspetta ad apportare importanti cambiamenti nella leadership delle diocesi se ci sono contenziosi persistenti per abusi o altre questioni di governance che devono essere risolte dal vescovo uscente.
Il passaggio di consegne, tuttavia, rappresenta un nuovo capitolo significativo per la Chiesa cattolica statunitense, che sta forgiando una nuova era con Leone, nato a Chicago, come primo papa americano. Il pontefice e la gerarchia statunitense hanno già dimostrato la volontà di sfidare l'amministrazione Trump su immigrazione e altre questioni, e Hicks è visto come un vescovo in piena sintonia con il pontefice.
Roland Hicks, 58 anni, è cresciuto a South Holland, Illinois, a breve distanza dalla casa d'infanzia di Robert Prevost, nella periferia di Chicago.
Come Prevost, che ha trascorso 20 anni come missionario in Perù, Hicks ha lavorato per cinque anni a El Salvador, dirigendo un programma di orfanotrofi gestiti dalla chiesa, attivo in nove Paesi dell'America Latina e dei Caraibi.
A novembre, Hicks ha appoggiato un messaggio speciale della Conferenza episcopale cattolica degli Stati Uniti che condannava i raid dell'amministrazione Trump contro l'immigrazione, che hanno preso di mira in particolare Chicago.
In una dichiarazione che esortava i cattolici a condividere il messaggio, Hicks ha affermato che esso "afferma la nostra solidarietà con tutti i nostri fratelli e sorelle, esprimendo con chiarezza e convinzione le nostre preoccupazioni, opposizioni e speranze. Si fonda sull'impegno costante della Chiesa nei confronti della dottrina sociale cattolica sulla dignità umana e sull'appello per una significativa riforma dell'immigrazione".
Sebbene entrambi provengano da Chicago, Hicks incontrò il futuro papa solo nel 2024, quando l'allora cardinale Prevost visitò una delle parrocchie di Hicks e prese parte a una conversazione di domande e risposte aperta al pubblico.
Hicks, che sedeva in prima fila, ha detto di aver capito quel giorno che tipo di futuro papa sarebbe stato Leone XIII e di aver apprezzato ciò che ha visto sia nelle sue dichiarazioni pubbliche che nella loro conversazione privata.
"Cinque minuti sono diventati 10 minuti, poi i 10 minuti sono diventati 15 e poi i 15 sono diventati 20", ha detto Hicks al telegiornale locale di Chicago WGN-TV dopo l'elezione di Leone XIII a maggio.
Il nuovo arcivescovo di New York ha detto di aver riconosciuto il loro background e le loro priorità comuni per costruire ponti. "Siamo cresciuti letteralmente nello stesso raggio, nello stesso quartiere. Giocavamo negli stessi parchi, andavamo a nuotare nelle stesse piscine, andavamo nelle stesse pizzerie".
Hicks è stato parroco a Chicago e preside della formazione presso il seminario di Mundelein prima che il cardinale di Chicago Blase Cupich lo nominasse vicario generale dell'arcidiocesi nel 2015. Tre anni dopo, Hicks è stato nominato vescovo ausiliare e nel 2020 Papa Francesco lo ha nominato vescovo di Joliet, dove serve circa 520.000 cattolici in sette contee.
L'arcidiocesi di New York è tra le più grandi della nazione e serve circa 2,5 milioni di cattolici a Manhattan, nel Bronx e a Staten Island a New York City, oltre a sette contee a nord.
Dolan è ampiamente considerato un conservatore e nel 2018 ha scritto un articolo sul Wall Street Journal intitolato "I democratici abbandonano i cattolici". Tuttavia, nel 2023, ha anche scritto una lettera di benvenuto a una conferenza alla Fordham University che celebrava i programmi di sensibilizzazione rivolti ai cattolici LGBTQ+ e ha accolto con favore la partecipazione LGBTQ+ alla parata annuale di San Patrizio in città.
Dolan ha legami con l'attuale amministrazione repubblicana.
Trump, che ha legami di lunga data con la sua città natale, New York, in seguito ha fatto pregare il cardinale durante il suo insediamento e ha nominato Dolan nella sua nuova Commissione per la libertà religiosa.
Dolan è stata la scelta di Trump per succedere a Papa Francesco, anche se ha criticato il presidente per aver condiviso un'immagine generata dall'intelligenza artificiale di Trump, che non è cattolico, vestito da papa prima del conclave di maggio che alla fine ha eletto Leone.