La sarcopenia, la perdita di massa muscolare e di forza, non è solo una parte naturale dell'invecchiamento. È una malattia silenziosa che indebolisce il corpo, ma può essere rilevata precocemente e trattata in modo efficace.
La sarcopenia, malattia silenziosa, può essere fermata
Molti tendono a pensare che la difficoltà a salire le scale, alzarsi lentamente da una sedia o aprire un barattolo ostinato siano una parte inseparabile dell'invecchiamento. Ma a volte questi non sono "segni dell'età", ma piuttosto prove di sarcopenia, una malattia silenziosa del sistema muscolare.
I muscoli costituiscono circa il 40% della massa corporea e contribuiscono non solo al movimento e alla postura, ma anche all'equilibrio glicemico, al mantenimento di un peso sano, al supporto delle articolazioni e della colonna vertebrale e persino alla funzione cognitiva.
Quando la massa muscolare e la forza diminuiscono, la resistenza diminuisce, la fatica aumenta, l'indipendenza diminuisce e aumenta il rischio di cadute, fratture e malattie cardiovascolari. La sarcopenia è definita come una perdita accelerata di massa muscolare, forza e funzione. È più comune negli anziani, ma può comparire anche nei giovani durante una malattia cronica o l'inattività.
I fattori di rischio includono lo stile di vita sedentario e mancanza di attività fisica; una dieta ipoproteica; il declino ormonale naturale; malattie croniche ed eventi acuti come ricoveri ospedalieri o infortuni
In età avanzata, il recupero dalla perdita muscolare è più lento e talvolta incompleto, portando a un declino cumulativo della funzione.
La prevalenza varia tra il 10% e il 40% della popolazione anziana, a seconda dell'età e del metodo diagnostico. In uno studio pilota, condotto in Israele, su 214 pazienti di età 65+, è emerso che il 27,1% si trovava in uno stato pre-sarcopenia; al 6,3% è stata diagnosticata la sarcopenia; lo 0,93% aveva una grave sarcopenia
I risultati evidenziano quanto sia comune il fenomeno e quanto sia importante la diagnosi precoce.
La sarcopenia si sviluppa gradualmente ed è talvolta impercettibile. Molti attribuiscono i sintomi all'età e anche i professionisti possono non cogliere la diagnosi.
La diagnosi si basa su tre componenti complementari: forza muscolare – misurata dalla forza di presa -; massa muscolare – misurata utilizzando dispositivi di composizione corporea o misurazioni della circonferenza .; funzione quotidiana – di solito valutata in base alla velocità di camminata -.
La combinazione di questi tre test consente di determinare se si tratta di sarcopenia e di personalizzare il trattamento.
Il trattamento della sarcopenia si basa su un approccio combinato:
• attività fisica personalizzata, principalmente esercizi di resistenza e forza guidati da un fisioterapista.
• alimentazione corretta: con un'enfasi su una quantità sufficiente di proteine, guidata da un dietologo.
• bilanciamento delle malattie di fondo – da parte del medico curante.
• supporto mentale e sociale – per rafforzare la qualità della vita.
Anche in età molto avanzata, è comunque possibile migliorare significativamente la forza, la funzione e la qualità della vita con un intervento appropriato.
La sarcopenia è una malattia comune, ma diagnosticabile e curabile. Non c'è bisogno di aspettare una caduta o una perdita di indipendenza per agire. Consapevolezza, test semplici e un trattamento tempestivo possono fermare il processo e ripristinare il controllo.