Il segretario dello Smithsonian, Lonnie Bunch III, con una lettera ufficiale, ha riposto picche alla richiesta della Casa Bianca, che ha pretese una revisione delle mostre dell'istituzione per seguire la visione che il presidente ha della storia del Paese. Bunch ha affermato che spetta solo alla Smithsonian Institution provvedere sulla sua programmazione, e quindi sui suoi contenuti.
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In agosto l'Amministrazione Trump ha chiesto una revisione delle mostre dell'istituzione, annunciato di prevedere di condurre una revisione ad ampio raggio delle mostre, dei materiali e delle operazioni museali dello Smithsonian per garantire che siano in linea con la visione del presidente Donald Trump della storia americana.
Nella lettera, Bunch ha risposto che lo Smithsonian, che è il più grande complesso museale del mondo, manterrà il controllo sulla programmazione e sui contenuti e che farà la propria revisione delle mostre, del materiale e delle operazioni.
A seguito della sua revisione interna, Bunch ha detto che informerà la Casa Bianca sui suoi risultati, ma lo Smithsonian non invierà un rapporto formale alla Casa Bianca, ha aggiunto. La revisione delle mostre da parte del museo dovrebbe essere completata entro la fine dell'anno.
Alla domanda sulla revisione interna dello Smithsonian e se la Casa Bianca insisterà per essere coinvolta, un funzionario della Casa Bianca, Lindsey Halligan, ha detto ad ABC News che lo Smithsonian "non può controllare se stesso in modo credibile".
Il funzionario ha quindi motivato la sua risposta dicendo che ''lo Smithsonian non è un'istituzione autonoma, poiché il 70% dei suoi finanziamenti proviene dai contribuenti. Mentre riconosciamo la presa d'atto da parte dello Smithsonian dei propri fallimenti programmatici e che si sta muovendo verso l'introspezione critica, non può verificare sé stesso in modo credibile". Per definizione, ha aggiunto, ''un 'audit' deve essere neutrale e obiettivo. I contribuenti americani non meritano niente di meno, motivo per cui la Casa Bianca garantirà che l'audit sia condotto in modo imparziale. Questo non è negoziabile".
Nella lettera, Bunch ha detto ai dipendenti dell'istituzione di avere comunicato al presidente durante il loro incontro del 28 agosto che "l'indipendenza dello Smithsonian è fondamentale". Ha anche aggiunto che l'istituzione rimane impegnata a raccontare la "storia americana" e "sarà sempre un luogo che accoglie tutti gli americani e il mondo".
E in risposta alla richiesta di informazioni della Casa Bianca, Bunch ha informato i dipendenti di aver riunito un piccolo team per consigliarlo su quali informazioni possono essere fornite alla Casa Bianca e con quale tempistica.
La richiesta della Casa Bianca di una revisione arriva dopo che il presidente ha firmato un ordine esecutivo il 27 marzo, affidando al vicepresidente J.D. Vance il compito di supervisionare gli sforzi per "rimuovere l'ideologia impropria" da tutte le aree dello Smithsonian e di finanziare in modo mirato i programmi che promuovono "narrazioni divisive" e "ideologia impropria".
L'ordine – chiamato "Ripristinare la verità e la sanità mentale nella storia americana" – ha ordinato a Vance e al segretario del Dipartimento degli Interni Doug Burgum di ripristinare i parchi, i monumenti, i memoriali e le statue federali "che sono stati impropriamente rimossi o modificati negli ultimi cinque anni per perpetuare una falsa revisione della storia o minimizzare o denigrare impropriamente alcune figure o eventi storici".
In una lettera del 12 agosto inviata a Bunch, la Casa Bianca ha affermato che i funzionari dell'amministrazione condurranno una "revisione interna completa di musei e mostre Smithsonian selezionati" al fine di "garantire l'allineamento con la direttiva del Presidente per celebrare l'eccezionalismo americano, rimuovere le narrazioni divisive o di parte e ripristinare la fiducia nelle nostre istituzioni culturali condivise".