Negli ultimi decenni, ci sono stati enormi sviluppi nel trattamento del cancro. In passato, la maggior parte dei pazienti riceveva la chemioterapia, un trattamento ampio che danneggia anche le cellule sane, ma da diversi anni la medicina si sta muovendo verso trattamenti personalizzati. Una delle ultime innovazioni in questi campi è la terapia con radioligandi.
La terapia con radioligandi dà nuove speranze nella lotta al cancro
Si tratta di una tecnologia avanzata che combina le radiazioni con una precisa biologia molecolare. Invece di irradiare l'area interessata dall'esterno, viene introdotta nel corpo una sostanza unica che sa come identificare in modo specifico le cellule tumorali. Questa sostanza porta con sé una piccola particella radioattiva che, quando raggiunge la cellula tumorale, si lega ad essa e rilascia radiazioni direttamente all'interno della cellula, portandone alla distruzione.
Il grande vantaggio di questo metodo è che la radiazione non viene diffusa casualmente, ma funziona solo quando incontra la cellula tumorale. In questo modo, il tumore può essere ''mirato'' con precisione, preservando il più possibile il tessuto sano circostante.
Nel carcinoma prostatico metastatico, le cellule tumorali trasportano sulla loro superficie un recettore chiamato Antigene prostatico specifico di membrana (PSMA il suo acronimo). Grazie ai ligandi (piccole molecole che identificano con precisione questo recettore), le radiazioni possono essere dirette direttamente alle cellule tumorali, con un danno minimo ai tessuti sani.
Sulla base di questo principio è stato sviluppato uno dei trattamenti più innovativi del settore, già approvato dalla FDA negli Stati Uniti e dall'EMA in Europa. Gli studi hanno dimostrato che questo terapia non solo prolunga la vita dei pazienti, ma allevia anche i sintomi della malattia e migliora la qualità della vita nei casi di carcinoma prostatico avanzato che non rispondono più ai trattamenti standard.
Un importante vantaggio di questo metodo è la sua capacità di far fronte a metastasi multiple, cioè tumori che si sono diffusi a vari organi del corpo. Mentre i trattamenti convenzionali si concentrano su una sola area, qui si tratta di un meccanismo biologico che identifica il recettore dove si nascondono le cellule tumorali. Questo apre la possibilità di un trattamento efficace anche in situazioni particolarmente complesse.
Questo tipo di trattamento è particolarmente adatto per i tumori in cui è possibile identificare un "indirizzo chiaro" sulla cellula tumorale, un recettore unico che appare principalmente nel tessuto maligno. Il metodo è stato testato anche nei tumori neuroendocrini ed è attualmente in fase di ricerca per altri tipi di cancro, come gastrointestinale, pancreatico, polmonare e altro ancora. Man mano che la ricerca biologica progredisce e vengono identificati nuovi marcatori che caratterizzano le cellule tumorali, l'ambito di utilizzo di questa tecnologia si espande.
Come un "missile guidato"
Un altro elemento importante è la personalizzazione: prima di iniziare il trattamento, viene eseguita un'imaging speciale per verificare se il tumore esprime il recettore corretto. Ciò garantisce che il trattamento venga somministrato solo a coloro che ci si aspetta veramente che ne traggano beneficio. Inoltre, sono attualmente in corso ricerche per esaminare la sua combinazione con trattamenti ormonali, biologici o immunoterapici. L'idea è quella di creare una combinazione vincente che produca una risposta più profonda e duratura, soprattutto nei casi di cancro ostinato o complesso.