Uno dei tanti e gravosi problemi che si manifestano nelle famiglie nelle quali c'è un bambino che rientra nello spettro dell'autismo è quello che hanno i genitori che li devono ''convincere'' ad avere cura dei denti.
Un problema che è affatto marginale, visto che i bambini autistici per relazionarsi con un soggetto che non rientra nella quotidianità dei loro contatti hanno bisogno di tempo e delle migliori condizioni per accettare il contatto fisico da parte di un estraneo.
Regno Unito: nasce un sito per aiutare i genitori alla cura dei denti di bambini autistici
Nel Regno Unito si sta affrontando il problema con la creazione di un centro di consulenza online, al quale hanno collaborato esperti odontoiatri, per aiutare i genitori a prendersi cura dei denti dei loro figli.
Gli studiosi della facoltà di odontoiatria infantile dell'Università di Leeds, che hanno progettato il sito web, hanno affermato che, poiché i bambini autistici potrebbero trovare angosciante lavarsi i denti, è più probabile che necessitino di cure odontoiatriche in ospedale.
Il dott. Amrit Chauhan, esperto di salute orale dei bambini autistici presso l'università di Leed e che ha codiretto la ricerca e presieduto alla creazione del sito web, ha affermato che la collaborazione con i genitori è diventato un obiettivo primario perché le famiglie erano "davvero in difficoltà".
Quasi un bambino autistico su quattro ha la carie entro i cinque anni di età, una situazione simile a quella della popolazione infantile più ampia, ma è meno probabile che vada dal dentista e il doppio delle probabilità di aver bisogno di cure odontoiatriche in anestesia generale.
Come ha riferito una madre, per il figlio, autistico, ''il rumore, il sapore, l'intera esperienza di lavarsi i denti erano diventati troppo opprimenti e lo facevano arrabbiare molto, lo facevano reagire male, facendosi del male''.
La stessa donna, madre di due figli entrambi autistici, ha detto che la pulizia dei denti è stato uno degli aspetti più difficili della loro crescita e nella loro educazione, ricordando che a loro sono stati estratti in totale 12 denti in anestesia generale quando avevano rispettivamente otto e dieci anni.
Il nuovo sito web, denominato toothPASTE, offre consigli specifici per l'autismo su come migliorare la salute orale. Tradotto in 13 lingue, fornisce ai genitori consigli pratici su come lavarsi i denti, andare dal dentista e mangiare e bere. Il sito web offre video, risorse scaricabili e un forum in cui i genitori possono condividere esperienze e consigli.
Il dott.Chauhan che ha detto che il sito ha già fatto una grande differenza per i genitori di bambini autistici: "Tutto ciò che abbiamo sviluppato è ciò che le famiglie hanno detto di volere e di cui hanno bisogno. Perché sentiamo continuamente che le famiglie sono davvero in difficoltà ed è per questo che abbiamo sviluppato il sito web per aiutare davvero le famiglie di bambini autistici a sentirsi sicure di prendersi cura dei denti dei propri figli."
Curare i bambini autistici è spesso una sfida, sia per il bambino che va dal dentista (odori strani, sensazioni diverse, luci), sia perché i genitori sono spesso preoccupati di come si comporterà il loro bambino.
Nikki Pickles, responsabile del supporto alle famiglie per AWARE (Airedale and Wharfedale Autism Resource) , il cui figlio è autistico, ha guidato il gruppo di coinvolgimento dei pazienti e del pubblico del progetto.
Ha affermato: "Lavoriamo con centinaia di famiglie ogni anno e le difficoltà legate allo spazzolamento dei denti e alla salute orale sono estremamente diffuse. I genitori condividono spesso con noi le loro difficoltà e preoccupazioni quotidiane. Può sembrare una battaglia molto solitaria. Hanno un disperato bisogno di supporto, quindi pensiamo che questa sarà una risorsa straordinaria. Non esiste altra risorsa come questa''.
Il sito, ha detto, ''è facile da usare e fornisce strategie utili, oltre a consigli basati sulle più recenti ricerche sulla salute orale, il tutto specificamente studiato per il nostro gruppo di famiglie. Siamo davvero entusiasti e orgogliosi di far parte del progetto''.