Gli scienziati dell'Università di Melbourne hanno scoperto che la conservazione dei linfonodi durante la chirurgia del cancro potrebbe migliorare notevolmente il modo in cui i pazienti rispondono all'immunoterapia. La loro ricerca mostra che i linfonodi sono essenziali per l'allenamento e il sostegno delle cellule T che combattono il cancro. Rimuoverli può indebolire involontariamente la risposta immunitaria, mentre mantenerli intatti potrebbe aiutare a sbloccare trattamenti più forti e duraturi.
Tumori: conservare i linfonodi potrebbe aiutare la risposta all'immunoterapia
I ricercatori hanno scoperto che i linfonodi svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare il sistema immunitario a generare potenti cellule che combattono il cancro. Conservarli durante l'intervento chirurgico potrebbe, quindi, rendere le moderne immunoterapie significativamente più efficaci.
La ricerca è condotta dagli studiosi del Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, di Melbourne.
Pubblicati in due articoli di Nature Immunology, i risultati della ricerca mostrano che i linfonodi creano l'ambiente ideale per le cellule T staminali – un tipo essenziale di cellule immunitarie – per sopravvivere, moltiplicarsi e generare le cellule T "killer" che prendono di mira virus e tumori. Al contrario, altri organi immunitari come la milza non supportano questi processi in modo altrettanto efficace, evidenziando l'importanza dei linfonodi per forti difese immunitarie e immunoterapia di successo.
Secondo il professor Axel Kallies, capo laboratorio presso il Doherty Institute e autore senior di entrambi gli studi, queste scoperte potrebbero rimodellare gli approcci al trattamento del cancro. "I linfonodi non sono solo sale d'attesa passive per le cellule immunitarie, ma addestrano ed educano attivamente le cellule T e le inviano a fare il loro lavoro", ha detto il professor Kallies, aggiungendo che la ricerca ''suggerisce che la rimozione dei linfonodi durante la chirurgia del cancro, una pratica comune per prevenire la diffusione del tumore, può inavvertitamente ridurre l'efficacia dei trattamenti, come il blocco dei checkpoint e le terapie con cellule CAR T. Preservare i linfonodi potrebbe rafforzare le risposte immunitarie e aumentare l'efficacia dell'immunoterapia".
La ricerca offre anche informazioni sul motivo per cui alcuni pazienti rispondono meglio all'immunoterapia rispetto ad altri. La condizione e la funzione dei linfonodi sembrano influenzare l'efficacia con cui il sistema immunitario produce cellule T che combattono il cancro, che possono influenzare direttamente i risultati del trattamento.
Il lavoro del team potrebbe quindi aprire la strada a trattamenti immunitari più potenti e precisi, avendo identificato i segnali molecolari che sono coinvolti nella regolazione delle cellule staminali e nella loro capacità di produrre cellule killer efficaci. Questi risultati potrebbero guidare lo sviluppo e il perfezionamento di trattamenti basati sul sistema immunitario per il cancro e le infezioni croniche.