I ricercatori dell'università di Melbourne hanno testato un nuovo strumento di intelligenza artificiale in grado di rilevare minuscole lesioni che causano grave epilessia nei bambini. Le rilevazioni hanno portato a interventi chirurgici che hanno lasciato i bambini liberi da convulsioni e ora i ricercatori sperano di testare lo strumento negli ospedali pediatrici di tutta l'Australia.
Da uno strumento di IA un aiuto per aiutare i bambini affetti da epilessia
Circa un bambino su 200 in Australia soffre di epilessia e per molti le convulsioni sono considerate "incontrollate" o resistenti ai farmaci.
"Le convulsioni di solito iniziano all'improvviso durante la scuola materna o i primi anni di scuola prima di intensificarsi a più volte al giorno", ha detto la dottoressa Emma Macdonald-Laurs, neurologa presso il Royal Children's Hospital di Melbourne.
"Più a lungo un bambino continua ad avere convulsioni incontrollate, più è probabile che sviluppi difficoltà di apprendimento, inclusa la disabilità intellettiva", ha aggiunto la ricercatrice.
Le displasie corticali sono difficili da individuare in una risonanza magnetica (risonanza magnetica) di routine, con meno della metà che viene riconosciuta alla prima scansione di un bambino, secondo i ricercatori.
Utilizzando uno strumento avanzato basato sull'intelligenza artificiale chiamato "detective dell'epilessia AI", il team ha rilevato le minuscole lesioni cerebrali più velocemente e consentito, quindi, un trattamento più preciso.
L'epilessia dovuta alla displasia corticale può essere migliorata o curata con la chirurgia dell'epilessia se il tessuto cerebrale anormale può essere localizzato e rimosso.
I ricercatori di Melbourne hanno condotto uno studio che ha coinvolto 71 bambini presso l'RCH e 23 adulti presso l'ospedale di Austin con displasia corticale ed epilessia focale, che causa convulsioni ricorrenti.
Pubblicato su Epilepsia, lo studio ha rilevato lesioni di piccolissime dimensioni fino al 94% dei casi.
Lo strumento non sostituisce i radiologi, i medici dell'epilessia o l'esame umano, ma, ha detto uno dei ricercatori, ''è come un detective che ci aiuta a mettere insieme i pezzi del puzzle più velocemente in modo da poter offrire un intervento chirurgico potenzialmente in grado di cambiare la vita in anticipo".
Una scansione PET, o tomografia a emissione di positroni, è stata utilizzata insieme alla risonanza magnetica per aiutare ad addestrare il rivelatore AI a trovare lesioni da displasia corticale.
Le scansioni PET possono misurare l'attività del cervello ed evidenziare le regioni con un'anomalia nel colore blu.
Lo studio ha rilevato che l'80% dei pazienti ha perso la diagnosi all'esame umano dei risultati della risonanza magnetica, mentre il nuovo strumento è stato in grado di scansionare grandi quantità di dati per aiutare ad attirare l'occhio dell'osservatore verso la lesione. Spetta poi al radiologo confermare se ci siano anomalie.
I migliori risultati sono stati osservati utilizzando le informazioni provenienti da scansioni MRI e PET, con un tasso di successo del 94%. Dei 17 bambini del gruppo di test, 12 hanno subito un intervento chirurgico e 11 sono ora liberi da convulsioni. I ricercatori hanno detto che l'unico rischio coinvolto era la piccola quantità di radiazioni a cui i bambini potrebbero essere esposti con le scansioni PET.
Ma era tipico che le scansioni PET venissero utilizzate nella diagnosi di epilessia.