Con la firma di un ordine esecutivo, il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha autorizzato ad usare l'intelligenza artificiale aiutare gli scienziati che combattono il cancro infantile. La mossa arriva, in un certo senso, a sorpresa dopo i tagli di centinaia di milioni di dollari in sovvenzioni per la ricerca scientifica e quelli proposti al bilancio della principale agenzia nazionale per la ricerca e la formazione sul cancro, mosse che secondo gli esperti potrebbero significare perdite drammatiche nei trattamenti contro il cancro.
Trump aumenta gli investimenti per usare l'IA nella lotta al cancro
"Sconfiggeremo il cancro infantile una volta per tutte", ha detto Trump martedì nello Studio Ovale, accompagnato da bambini che hanno avuto il cancro. "Sono entusiasta di firmare un ordine esecutivo molto storico per accelerare in modo massiccio la ricerca sul cancro pediatrico e sfruttare lo straordinario potenziale dell'intelligenza artificiale per combattere questa terribile malattia".
Durante l'annuncio, Trump si è rivolto ai bambini che si trovavano accanto a lui dicendo ''starete tutti meglio molto presto''.
Gli studi recenti dimostrano che i tassi di cancro tra i bambini negli Stati Uniti sono in aumento dagli anni '70. Il tasso di mortalità per cancro nei bambini è diminuito di oltre il 50% dal 1975, ma è ancora la principale causa di morte correlata alla malattia nei bambini. La ricerca sul cancro pediatrico è stata storicamente sottofinanziata, afferma la Children's Cancer Foundation, costituendo meno del 10% del budget federale per la ricerca sul cancro.
Il nuovo ordine esecutivo raddoppia l'investimento del National Institutes of Health degli Stati Uniti in un'iniziativa di dati sul cancro infantile, lanciata durante il primo mandato di Trump, con ulteriori 50 milioni di dollari.
L'iniziativa raccoglie dati da ogni bambino, adolescente e giovane adulto con diagnosi di cancro negli Stati Uniti, indipendentemente da dove nella nazione ricevano cure, nel tentativo di aiutare gli scienziati a comprendere meglio la natura dei tumori infantili. Parte del nuovo investimento sarà destinato a sovvenzioni per gli scienziati che lavorano su progetti che applicano l'intelligenza artificiale alla ricerca sul cancro infantile.
La Casa Bianca ha affermato che l'ordine esecutivo garantisce che l'intelligenza artificiale sarà integrata nei sistemi del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti per la condivisione di informazioni sanitarie tra sistemi sanitari, organizzazioni e pazienti.
L'ordine esecutivo ordina inoltre alla Make America Healthy Again Commission all'interno dell'HHS, il Servizio sanitario nazionale, di collaborare con l'Office of Science and Technology Policy della Casa Bianca per sfruttare l'intelligenza artificiale per migliorare gli studi clinici sul cancro infantile, affinare le diagnosi e mettere a punto i trattamenti in modo che non debbano essere così duri per il corpo di un bambino.
"I trattamenti a cui questi bambini si sottopongono coinvolgono terapie come la chemio e le radiazioni che li fanno passare attraverso l'inferno", ha detto martedì il direttore del NIH (l'Istituto nazionale della Salute), il dottor Jay Bhattacharya. "Anche se l'85% sarà curato, le terapie stesse possono causare problemi di salute se questi bambini invecchiano fino all'età adulta. Quasi il 60% dei sopravvissuti al cancro infantile sperimenta gravi complicazioni potenzialmente letali in età adulta".
Bhattacharya ha osservato che l'investimento degli Stati Uniti nella ricerca ha notevolmente migliorato i risultati per i bambini malati di cancro. Ma l'amministrazione Trump ha anche tagliato centinaia di scienziati dal libro paga federale e cancellato diverse centinaia di milioni di dollari in sovvenzioni scientifiche, comprese quelle che finanziano la ricerca sul cancro pediatrico.
Questi tagli hanno lasciato alcune famiglie che speravano di partecipare alla sperimentazione di nuovi trattamenti in cerca di altre opzioni. Ad esempio, il Pediatric Brain Tumor Consortium – una rete nazionale di medici, scienziati e ospedali che fornisce ai bambini l'accesso a trattamenti sperimentali attraverso studi clinici, che conduce ricerche sul cancro pediatrico da 25 anni – ha appreso ad agosto che non avrebbe più avuto finanziamenti federali.
Sebbene i negoziati sul bilancio siano ancora in corso, l'amministrazione Trump ha inizialmente proposto di tagliare le iniziative di ricerca presso il National Cancer Institute di oltre il 37%. Anche un taglio del 10% dei finanziamenti NIH si tradurrebbe in 30 farmaci in meno sviluppati entro 30 anni e una media di due in meno all'anno dopo, ha detto, citando il Congressional Budget Office.
Non è chiaro come la nuova iniziativa di intelligenza artificiale cambierà la ricerca in futuro, ma le famiglie dei piccoli pazienti hanno espresso il loro entusiasmo.