Le probabilità che le persone diventino fragili nella mezza età e nella vecchiaia, secondo una revisione internazionale degli studi, crescono con l'aumento dell'inquinamento atmosferico. Le persone vivono più a lungo e, sebbene questo sia spesso dipinto come una sfida per i sistemi sanitari, è anche qualcosa da celebrare. Ci sono molte opportunità per migliorare la qualità della vita in età avanzata, massimizzare l'indipendenza e ridurre al minimo la quantità di tempo trascorso in malattia.
L'inquinamento atmosferico aumenta la fragilità nella mezza età e nella vecchiaia
La dottoressa Zahra Jafari, della Dalhousie University e coautrice della revisione, ha dichiarato che "la fragilità è un risultato critico per la salute che richiede un'attenzione urgente, in particolare con una popolazione che invecchia. È legato a una maggiore vulnerabilità, alla perdita di indipendenza e all'aumento dei costi sanitari. È importante sottolineare che la fragilità non è inevitabile; può essere ritardato, impedito o addirittura invertito".
Il team di revisione ha trovato 10 studi che hanno esaminato l'inquinamento atmosferico esterno e la fragilità. Le persone studiate provenivano da 11 Paesi, tra cui Cina, Regno Unito, Svezia, Sudafrica e Messico. Due degli studi hanno dimostrato che gli uomini erano più vulnerabili delle donne, con un'associazione più forte tra inquinamento da particelle e fragilità.
Il rischio di fragilità aumentava con l'inquinamento da particelle all'aperto.
L'esposizione al fumo passivo era il fattore ambientale che presentava il maggior rischio di fragilità. Il rischio di fragilità è aumentato di circa il 60% per le persone che hanno respirato il fumo di altre persone in casa.
Anche l'uso di combustibili solidi per cucinare o riscaldare la casa comportava un ulteriore rischio di fragilità.
Questo era circa la metà del rischio di vivere con un fumatore, sulla base di studi condotti in sei paesi.
Secondo alcuni studiosi, quindi, garantire aria più pulita, energia domestica pulita e ambienti senza fumo, specialmente nelle comunità altamente esposte, è fondamentale. Poiché la fragilità può essere reversibile, la riduzione di queste esposizioni può prolungare anni di indipendenza e alleviare la pressione sui servizi sanitari e sociali.
La revisione si aggiunge alle prove dell'onere sanitario prevenibile che l'inquinamento atmosferico pone sugli anziani. Nel 2023, in Gran Bretagna, un comitato consultivo governativo ha trovato prove che l'inquinamento atmosferico si stava aggiungendo al peso della demenza, chiedendo un audit delle politiche esistenti per accelerare le azioni che riducono l'esposizione all'inquinamento atmosferico nel corso della vita delle persone.
Comprese, è stato chiesto anche questo, di ampliare la ricerca alle zone scolastiche a basso inquinamento e allo sviluppo di comunità amiche della demenza. Il rapporto ha anche chiesto che la salute, e in particolare la salute del cervello, faccia parte delle strategie net zero.
Uno studio condotto nel Regno Unito su 360.000 persone di età compresa tra i 40 e i 69 anni ha trovato un'associazione tra il vivere in un'area inquinata e l'avere più di una malattia cronica. Si tratta di una probabilità in più del 20% di contrarre più malattie a lungo termine per coloro che vivono con l'inquinamento da particelle. Altri studi hanno scoperto che l'inquinamento atmosferico sta accelerando l'osteoporosi nelle donne in post-menopausa.
L'esposizione al fumo passivo era il fattore ambientale che presentava il maggior rischio di fragilità. Il rischio di fragilità è aumentato di circa il 60% per le persone che hanno respirato il fumo di altre persone in casa.