I danni causati dall'inquinamento atmosferico potrebbero essere attenuati, in particolare nelle donne, mangiando più frutta.
Lo sostiene una ricerca, presentata durante i lavori del congresso della European Respiratory Society, ad Amsterdam, nella quale i ricercatori indicano gli antiossidanti e i composti antinfiammatori nella frutta come possibili difese contro le particelle nocive sospese nell'aria.
Inquinamento: mangiare più frutta potrebbe aiutare a proteggere i polmoni
Lo studio è stato presentato da Pimpika Kaewsri, dottoranda presso il Centre for Environmental Health and Sustainability dell'Università di Leicester, nel Regno Unito. "Oltre il 90% della popolazione mondiale - ha spiegato - è esposta a livelli di inquinamento atmosferico che superano le linee guida dell'OMS e ampie ricerche dimostrano che l'esposizione a livelli di inquinamento atmosferico più elevati è associata a una ridotta funzionalità polmonare. Separatamente, una dieta sana, in particolare una ricca di frutta e verdura, è stata collegata a una migliore funzione polmonare. Volevamo esplorare se una dieta sana o gruppi di alimenti specifici potessero modificare o mitigare in parte gli effetti negativi noti dell'inquinamento atmosferico sulla funzione polmonare".
Utilizzando i dati della UK Biobank relativi a circa 200.000 soggetti, Kaewsri ha confrontato i modelli alimentari delle persone, compresa l'assunzione di frutta, verdura e cereali integrali, con la loro funzione polmonare (FEV1 - la quantità di aria espirata in un secondo) e la loro esposizione all'inquinamento atmosferico sotto forma di particolato fine (PM2.5).
La concentrazione è la quantità di particelle molto piccole, di 2,5 micrometri o più piccole, rilasciate nell'aria, ad esempio dagli scarichi dei veicoli e dai processi industriali. Il team ha anche tenuto conto di altri fattori come l'età, l'altezza e lo stato socioeconomico.
Per ogni aumento dell'esposizione al PM2.5 di cinque microgrammi per metro cubo d'aria, il team ha osservato una riduzione di 78,1 ml del FEV1 nel gruppo a bassa assunzione di frutta, rispetto a una riduzione di soli 57,5 ml nel gruppo ad alta assunzione di frutta nelle donne.
"Il nostro studio - ha detto ancora la ricercatrice - ha confermato che una dieta sana è collegata a una migliore funzione polmonare sia negli uomini che nelle donne, indipendentemente dall'esposizione all'inquinamento atmosferico. E che le donne che consumavano quattro porzioni di frutta al giorno o più sembravano avere riduzioni minori della funzione polmonare associate all'inquinamento atmosferico, rispetto a quelle che consumavano meno frutta. Questo può essere in parte spiegato dai composti antiossidanti e antinfiammatori naturalmente presenti nella frutta. Questi composti potrebbero aiutare a mitigare lo stress ossidativo e l'infiammazione causati dalle particelle fini, compensando potenzialmente alcuni degli effetti dannosi dell'inquinamento atmosferico sulla funzione polmonare".
Dalla verifica dei dati, la ricerca ha notato che gli uomini hanno generalmente un'assunzione di frutta inferiore rispetto alle donne. Questa differenza nei modelli dietetici può aiutare a spiegare perché il potenziale effetto protettivo della frutta contro l'inquinamento atmosferico è stato osservato solo nelle donne.