Confessiamolo: quanta invidia proviamo per chi, mentre noi siamo preda dell'influenza o anche di un raffreddore, sembra passare tra i virus come uno sciatore provetto tra i paletti dello slalom. Perché accade questo lo spiegano gli esperti, dicendo che la risposta sta nel sistema immunitario.
Come mai c'è gente che non si ammala mai? La risposta è nel sistema immunitario
Grazie alla teoria microbica o germologica delle malattie infettive di Louis Pasteur, sappiamo che i germi (virus e batteri) sono la causa delle infezioni e che possono essere trasmessi tra persone, animali o attraverso l'ambiente.
Sappiamo anche che lo stesso germe può manifestare una virulenza diversa in persone diverse.
Può essere molto grave per alcuni e totalmente asintomatico per altri, una grande variabilità clinica molto diffusa nella pandemia di Covid.
Un'altra teoria, attualmente in fase di sviluppo e proposta dall'immunologo francese Jean Laurent Casanova , affronta il tema di come, oltre al germe e a tutti i suoi fattori che favoriscono l'infettività, intervenga il sistema immunitario dell'ospite, che determina che in alcuni pazienti l'infezione sia grave e in altri passi praticamente inosservata.
Questo spiega perché alcune persone sembrano non ammalarsi quasi mai.
Si tratta fondamentalmente di fattori genetici dell'immunità e gli esperti studiamo principalmente le immunodeficienze primarie, oggi chiamate errori congeniti dell'immunità, alterazioni genetiche che influenzano lo sviluppo o la funzione di componenti specifici del sistema immunitario, determinando una maggiore suscettibilità a infezioni gravi e ricorrenti o a infezioni causate da germi specifici, anche da un singolo tipo di germe.
E se alcune persone si ammalano raramente, è perché il sistema immunitario non è lo stesso in tutti a causa di fattori genetici. Ma è anche dovuto ad altri fattori, come la diversità del sistema immunitario tra le diverse persone, che si spiega con diversi fattori non genetici che influenzano la suscettibilità alle infezioni gravi, come i modificatori epigenetici, che regolano l'espressione genica senza alterare la sequenza del DNA.
Secondo Silvia Sánchez-Ramón, presidente della Società spagnola di Immunologia, dopo l'infezione virale, le proteine del virus vengono trasformate in frammenti peptidici dalle cellule presentanti l'antigene, che vengono poi mostrati ai linfociti T. È qui che entra in gioco il sistema dell'antigene leucocitario umano (HLA), uno dei più diversificati geneticamente. L'elevata diversità genetica dell'HLA determina quali frammenti virali possono essere presentati e riconosciuti dai linfociti T.
Ogni HLA, ovvero una delle varianti alternative di un gene, ha una preferenza specifica per determinati peptidi, che influenza l'efficacia dell'attivazione dei linfociti T e, di conseguenza, l'entità e la specificità della risposta anticorpale generata dalle cellule B (membri del sistema immunitario formati dalle cellule staminali nel midollo osseo).
Questa variabilità spiega perché individui diversi possono avere risposte immunitarie molto diverse allo stesso virus, influenzando la suscettibilità, la gravità e il controllo dell'infezione. Pertanto, alcune persone si ammalano raramente, mentre altre contraggono tutti i virus esistenti.
A ciò si aggiungono i fattori ambientali. Si sa che la diversità del microbioma nella faringe, nell'intestino e nell'intero tratto digerente, così come la suscettibilità alle infezioni respiratorie, si basa sull'interazione tra le comunità microbiche e il sistema immunitario respiratorio. Prove cliniche e sperimentali indicano che sviluppiamo una maggiore resistenza alle infezioni se abbiamo un microbioma più diversificato.
Non tutto è determinato dalla genetica; esistono cioè situazioni che indeboliscono il sistema immunitario, rendendoci più predisposti alle infezioni, come ad esempio quando si seguono trattamenti immunosoppressori, ma anche problematiche come la malnutrizione o l'immunosenescenza, ovvero il deterioramento del sistema immunitario dovuto all'età.
In ogni caso, se un'influenza complicata si sviluppa in condizioni di salute apparentemente normali, è ragionevole sospettare la presenza di un difetto immunitario sottostante, soprattutto quando non vengono identificati altri fattori di rischio.
Avere un sistema immunitario equilibrato è sinonimo di salute perché non è solo un sistema che ci difende dagli agenti esterni, ma "va oltre", è un "sistema di equilibrio interno tra tutte le componenti dell'organismo, di integrità biologica".
E il tempo di guarigione dall'infezione dipende anche dal sistema immunitario. Da questa immunità dipende la distruzione delle cellule infettate dai virus.