Spesso si sente parlare, non sempre con cognizione di causa, di somatizzazione come di qualcosa di vago, che attiene la reazione del singolo a quanto gli accade e che può anche non essere solo conseguenza della risposta ad un singolo fattore esterno.
Salute mentale, somatizzazione: istruzioni per l'uso
Ma cos'é la somatizzazione? È la manifestazione di un disagio emotivo nel nostro corpo attraverso sintomi come mal di stomaco, tensione muscolare o tachicardia, anche in assenza di una patologia fisica sottostante. La somatizzazione occasionale in risposta a stress o ansia è un normale processo umano. Tuttavia, se il problema persiste, si trasforma in una malattia mentale, in particolare in un disturbo da sintomi somatici.
L'urgenza di andare in bagno prima di un colloquio di lavoro, il mal di stomaco alla vigilia di un esame o la tensione muscolare durante una crisi relazionale sono esempi di somatizzazioni temporanee legate a situazioni specifiche.
Tutti affrontano problemi o situazioni nella vita che scatenano una risposta allo stress, portando a sintomi fisici reattivi, come disturbi del sonno, mal di testa, problemi gastrointestinali, problemi sessuali. Si tratta della risposta del nostro corpo a quello di cui si ha paura o che si percepisce come una minaccia.
Ma quando questi segni corporei aspecifici hanno già una certa persistenza, superiore ai sei mesi, e incidono realmente sulla qualità della vita e sulla funzionalità della persona.
Dietro questo disturbo dei sintomi somatici, si possono nascondere diverse cause. Alcune hanno a che fare con la persona stessa, più costituzionali, altre invece con fattori ambientali e, in questo senso, lo stress cronico gioca un ruolo molto importante.
Questo stress prolungato, chiamato distress, generato da alti livelli di cortisolo, aumenta la frequenza cardiaca e influisce sui processi metabolici, un fattore che deve essere monitorato affinché non porti a malattie cardiache, ictus o demenza.
In relazione alla somatizzazione vengono utilizzati termini diversi, come malattie psicosomatiche, disturbo di somatizzazione e persino ipocondria, ma non tutti hanno lo stesso significato.
Le malattie psicosomatiche sono quelle che hanno un'origine fisica, ad esempio la psoriasi o un'ulcera, e che possono peggiorare quando vengono somatizzati problemi emotivi o psicologici che portano a stress cronico.
Il disturbo di somatizzazione, o disturbo da sintomi somatici, è una malattia mentale. La persona sperimenta sintomi che non hanno una spiegazione medica, ma che generano intensa sofferenza e disagio.
Il profilo corrisponde a una persona che si preoccupa eccessivamente, che soffre di ansia e che investe molto tempo nel cercare spiegazioni ai propri sintomi, nel cercare cure, nel richiedere esami medici, e che solitamente rifiuta l'idea che si tratti di un problema psicologico e va da un medico all'altro, cercando delle risposte.
Cosa che influisce sulla sua vita quotidiana e si conclude con assenze per malattia o permessi per recarsi a diverse visite.
La somatizzazione intensa è tipica degli individui più inclini al disagio e che vivono in uno stato di stress costante, spesso associato ad altri disturbi come ansia o depressione. Può anche essere comune che stiano attraversando una situazione personale difficile, come la disoccupazione o difficoltà finanziarie, che aggrava il problema.
Il disturbo da sintomi somatici, che non è molto comune, tende a manifestarsi più frequentemente nei giovani, soprattutto nelle donne, con maggiori difficoltà in quella che viene definita espressione assertiva.
La diagnosi più frequente riguarda la popolazione femminile tra i 30 e i 50 anni. Una delle spiegazioni è che le donne si rivolgono di più al medico e hanno una maggiore tendenza a segnalare sintomi fisici.
All'interno di questo gruppo di pazienti inclini alla somatizzazione, è necessario distinguere coloro che soffrono di ipocondria , oggi chiamata disturbo d'ansia per la salute.
Chi soffre di ipocondria vive con un'intensa e costante preoccupazione per la possibilità di contrarre una malattia grave.
A differenza della somatizzazione, nell'ipocondria i sintomi fisici possono essere minimi o inesistenti, ma la persona interpreta qualsiasi segno corporeo come un'indicazione di una grave malattia.
Il paziente con ansia per la salute o ipocondria, dicono gli studiosi, interpreta erroneamente sintomi benigni e teme che rappresentino una malattia, di solito grave, ma i sintomi sono molto lievi. Ad esempio, avere una piccola macchia sulla pelle e credere che sia un cancro.
Anche i bambini tendono a somatizzare, come quando, ad esempio, dicono di avere un problema fisico (come il classico mal di pancia) quando non vogliono andare a scuola, e questo può significare che possono somatizzare alcuni sintomi in risposta a qualsiasi disagio emotivo che provano.
I primi specialisti in grado di individuare un possibile disturbo somatoforme sono i medici di base, che indirizzano il paziente in ospedale, dove psichiatri e psicologi clinici formulano la diagnosi clinica dopo aver valutato il paziente.
Il trattamento psicologico è solitamente la pietra angolare, ma ci sono anche casi che richiedono trattamenti psicofarmacologici, come ansiolitici a breve termine e persino alcuni antidepressivi.
Una volta che la persona interessata ha compreso il suo problema, la terapia cognitivo-comportamentale viene generalmente utilizzata per aiutare a spostare l'attenzione su aspetti diversi dai sintomi, per aiutare a controllare l'ansia e per facilitare spiegazioni più benigne su tali sintomi.