L'emicrania è il tipo di mal di testa più comune riscontrato negli studi medici. Colpisce più le donne che gli uomini e può essere così intenso da essere debilitante. L'approccio all'emicrania prevede l'adozione di misure generali, il trattamento degli attacchi di dolore e, talvolta, l'adozione di trattamenti preventivi.
Emicrania: cos'è, come si combatte, quanti ne soffrono
L'emicrania è una malattia neurologica comune e debilitante che colpisce circa il 12% della popolazione spagnola. È un disturbo che influisce significativamente sulla qualità della vita di chi ne soffre.
Colpisce le donne da tre a quattro volte più spesso degli uomini. Inoltre, spesso si manifesta in giovane età. A volte, gli attacchi si intensificano tra i 30 e i 50 anni e possono trasformarsi in emicrania cronica, quando il mal di testa dura più di 15 giorni al mese.
Sebbene molte persone confondano l’emicrania con il mal di testa, non sono la stessa cosa: l'emicrania è un tipo di mal di testa che appartiene al gruppo delle cefalee primarie, che non hanno una causa strutturale identificabile, mentre le cefalee secondarie hanno un'origine nota.
Oltre il 90% delle persone che si rivolgono al medico per mal di testa soffre di cefalee primarie e, in almeno due casi su tre, si tratta di emicrania.
Il sintomo principale è un forte mal di testa, solitamente monolaterale e pulsante, che dura dalle quattro ore ai tre giorni. Il dolore peggiora con l'attività fisica e stimoli come luce, rumore o odori, e può essere accompagnato da nausea o vomito.
Si tratta di emicrania senza aura , che colpisce il 70-80% dei pazienti affetti da emicrania.
Il restante 20-30% soffre di quella che viene chiamata emicrania con aura , caratterizzata da disturbi visivi come visione offuscata, luci o striature colorate, intorpidimento di un lato del viso e di un braccio e, in alcuni casi, difficoltà a parlare o a capire.
I sintomi dell'aura non durano più di un'ora e non lasciano effetti duraturi. La diagnosi si basa sulla descrizione dei sintomi e su un esame neurologico, inclusa la valutazione del fondo oculare. Nella maggior parte dei casi, gli esami radiologici non sono necessari.
La malattia ha una componente genetica significativa: molte persone che ne soffrono abbiano una storia familiare della malattia.
Alcuni geni favoriscono l'attivazione eccessiva del nervo trigemino, che innesca il rilascio di sostanze come il peptide CGRP nelle meningi, lo strato che ricopre le ossa, che producono dolore causando infiammazione e dilatazione dei vasi sanguigni.
Tuttavia, esistono anche fattori non genetici che contribuiscono all'insorgenza degli attacchi di emicrania e ne influenzano la frequenza. Tra questi: i cambiamenti negli ormoni sessuali femminili (in particolare quelli correlati al ciclo mestruale); stress; disturbi del sonno; variazioni meteorologiche.
Quindi ecco alcuni alcuni suggerimenti per migliorare la qualità della vita: mantenere una buona igiene del sonno (non dormire troppo poche ore, ma nemmeno troppo); esercizio fisico; una dieta equilibrata; occhio al peso.
Gli attacchi di emicrania vengono trattati con farmaci. Per gli attacchi moderati, si utilizzano farmaci antinfiammatori ad azione rapida.
Per chi non risponde agli antinfiammatori, o se si verificano crisi con dolore più intenso, si utilizzano i triptani , farmaci specifici per l'emicrania che vengono somministrati in varie modalità (orale, sublinguale, nasale o iniezione cutanea).
Per le persone con problemi cardiaci o che non tollerano i triptani, esistono altre opzioni come i farmaci con i principi attivi rimegepant o lasmiditan.
Al contrario, gli esperti raccomandano di evitare l'uso di analgesici combinati, egotamina o derivati oppioidi, poiché possono causare dipendenza e cronicizzazione dell'emicrania.
Il trattamento preventivo è indicato quando gli episodi sono frequenti, più di quattro al mese, e non rispondono al trattamento di crisi.
Il trattamento comprende beta-bloccanti, topiramato o flunarizina e deve essere assunto per almeno sei mesi.
In caso di mancata risposta o tollerabilità, si ricorre ad altre opzioni, come le iniezioni di tossina botulinica attorno alla testa e al collo o le terapie mirate contro il CGRP , che includono anticorpi monoclonali iniettabili o gepanti orali.