La cronaca di questi giorni racconta della scoperta, negli Stati Uniti, di un nuovo caso di batteri carnivori. I sintomi con i quali l' ''aggressione'' del batterio si manifesta sono inizialmente febbre e vomito e, quindi, la perdita della percezione di cosa accade, come se si vivesse in una condizione di delirio. Per gli studiosi, il moltiplicarsi della presenza del ''Vibrio vulnificus'', questo il suo nome scientifico, è conseguenza soprattutto del cambiamento del clima, con un tasso di salinità più basso e con il riscaldamento delle acque.
Usa: i casi di batteri carnivori in aumento, colpa del cambiamento del clima
Questi batteri potenzialmente mortali si trovano naturalmente e prosperano nelle acque costiere degli Stati Uniti durante i mesi più caldi, specialmente nelle acque salmastre, dove quella dolce incontra il mare, secondo i Centri statunitensi per la prevenzione delle malattie e del controllo, i CDC.
Un tempo in gran parte confinati alla costa del Golfo, i casi sono aumentati lungo la fascia orientale, con un aumento dell'800% dal 1988 al 2018, secondo il CDC. Il Vibrio vulnificus generalmente non dovrebbe rappresentare un rischio fatale per la persona media, ha detto alla CNN l'ufficiale sanitario dello Stato del Mississippi, il dottor Daniel Edney. Le persone con un sistema immunitario indebolito hanno un rischio maggiore di contrarre un'infezione, ha detto Edney. Che ha aggiunto che se si prevede di trovarsi in acque costiere, che si suppone siano contaminate da Vibrio, bisogna evitare di bagnarsi se si hanno tagli o ferite che potrebbero infettarsi.
Ma l'infezione da vibrione non si verifica solo attraverso il contatto tra ferita e acqua. Può anche derivare dal consumo di determinati alimenti. Ma spesso, quello che dovrebbe essere messo in evidenza nei menu dei ristoranti, è scritto in caratteri minuscoli, che spesso non attraggono l'attenzione. Ma se la stessa scritta fosse con questi caratteri - "IL CONSUMO DI CARNI CRUDE O POCO COTTE, POLLAME, FRUTTI DI MARE, CROSTACEI O UOVA PUÒ AUMENTARE IL RISCHIO DI MALATTIE DI ORIGINE ALIMENTARE, SOPRATTUTTO SE SI HANNO DETERMINATE CONDIZIONI MEDICHE" - allora sì che potrebbe essere utile ad evitare gravi complicazioni.
In Louisiana, questo avvertimento specifico deve essere "chiaramente visibile" in tutti gli esercizi che vendono o servono ostriche crude – con poche eccezioni –, secondo il Dipartimento della Salute della Louisiana.
La vibriosi infatti può essere contratta anche mangiando crostacei crudi o poco cotti. Il più delle volte si tratta di un'infezione meno grave da un diverso tipo di batteri, che causa solo disturbi allo stomaco, ma occasionalmente può trovare la sua strada nel flusso sanguigno, secondo il CDC.
Le ostriche si nutrono filtrando l'acqua di mare. Quando l'acqua è matura con i batteri, una singola ostrica potrebbe contenere fino a un milione di cellule di Vibrio vulnificus. Anche se è raro, "molte persone con infezione da Vibrio vulnificus possono ammalarsi gravemente e aver bisogno di terapia intensiva o amputazione degli arti. Circa una persona su cinque con questa infezione muore, a volte entro un giorno o due dalla malattia", secondo il CDC.
La Louisiana è stato uno dei primi Stati americani a portare l'attenzione su questa infezione in questa stagione dopo aver visto un picco di casi. Alla fine di luglio, i funzionari hanno segnalato 17 ricoveri e quattro decessi tra i residenti della Louisiana, più del doppio di quanto vedono di solito. Almeno altri tre casi sono stati segnalati ad agosto.
Questo batterio potenzialmente mortale non è solo unico negli Stati del Golfo e si trova più a nord con l'aumento delle temperature dell'acqua. Finora, quest'anno, il Massachusetts ha confermato 71 casi, con un tasso di ospedalizzazione del 30% e nessun decesso.
Altri casi sono stati segnalati in aumento in Virginia, in North Carolina e nello Stato di New York, con gli scienziati che attribuiscono questa tendenza al cambiamento climatico. Gli oceani stanno diventando più caldi e il livello del mare sta aumentando a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo, e gli scienziati avvertono che questi fattori stanno aumentando il rischio di infezioni da Vibrio.
Inoltre, secondo gli scienziati, lo scioglimento dei ghiacciai sta abbassando la salinità degli oceani, un altro fattore che aumenta la minaccia. Perché se l'acqua salata in mare aperto ha un tasso di salinità troppo alto per il Vibrio vulnificus, con l'acqua dolce le le condizioni diventano più favorevoli.
Man mano che il clima si riscalda, più batteri rimangono in vita durante l'inverno, il che peggiora i focolai in estate perché partiamo da un livello già elevato.