Un nuovo studio ha scoperto che bere caffè e quindi assumere caffeina non nuoce alle persone che soffrono di fibrillazione atriale, anzi le può aiutare a proteggere dalle recidive del disturbo. La fibrillazione atriale è una patologia cardiaca comune che causa palpitazioni e può portare a insufficienza cardiaca, coaguli di sangue e ictus.
Bere caffeina non nuoce a chi soffre di fibrillazione atriale
I medici cercano da tempo di capire se la caffeina, che può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, possa scatenare episodi simili a palpitazioni o battiti al petto, causando vertigini o mancanza di respiro.
I risultati dello studio DECAF (Does Eliminating Coffee Avoid Fibrillation?), una ricerca quadriennale che esamina gli effetti del consumo di caffè in persone con una storia di aritmia cardiaca risolta o trattata, sono stati presentati nel corso del congresso annuale dell'American Heart Association e pubblicati su JAMA.
I ricercatori hanno reclutato 200 anziani in Australia, Canada e Stati Uniti che avevano bevuto regolarmente caffè negli ultimi cinque anni. L'età media era di 70 anni e un terzo di loro erano donne.
Nell'arco di sei mesi, i partecipanti sono stati randomizzati in due gruppi: coloro che eliminavano la caffeina e coloro che ne assumevano almeno una tazza al giorno. Tutti hanno auto-riportato il proprio consumo di caffè e bevande contenenti caffeina durante i controlli di telemedicina o video-assistenza svolti a uno, tre e sei mesi dall'inizio dello studio.
Utilizzando i dati degli elettrocardiogrammi (ECG) eseguiti in uno studio medico, di monitor cardiaci indossabili e di dispositivi cardiaci impiantabili, il team di studiosi ha determinato se e quando i soggetti di ciascun gruppo hanno avuto il loro primo episodio ricorrente di fibrillazione atriale. Tra questi, sono stati inclusi episodi di flutter atriale, una condizione correlata che causa anch'essa contrazioni anomale nelle camere superiori del cuore.
Entrambi i gruppi avevano più o meno le stesse abitudini in fatto di alcol. Non tutti bevevano caffè all'inizio dello studio, ma il numero di consumatori giornalieri di caffè in ciascun gruppo era simile.
Prima dell'inizio dello studio, il 60% delle persone nel gruppo che beveva caffè e il 65% nel gruppo che non beveva caffè affermavano che il caffè non aveva mai scatenato un episodio di fibrillazione atriale.
Durante lo studio di sei mesi, 111 persone, pari al 56%, hanno avuto un episodio ricorrente di flutter atriale.
I soggetti del gruppo che beveva caffè avevano meno probabilità di avere una recidiva – il 47% rispetto al 64% dei soggetti del gruppo che non beveva caffè – e il periodo di tempo trascorso prima di manifestare il primo episodio era più lungo.
DECAF è l'ultimo studio a dimostrare che il caffè può ridurre il rischio di problemi cardiaci e altre malattie metaboliche. Precedenti ricerche osservazionali avevano suggerito che le persone che bevevano caffè avevano un rischio minore di fibrillazione atriale, ma il nuovo studio dimostra una relazione di causa ed effetto.
Lo studio presenta comunque notevoli limiti, tra cui gli effetti delle bevande contenenti caffeina diverse dal caffè. Lo studio non ha monitorato le differenze nelle abitudini di esercizio fisico o nella dieta. Lo studio ha scoperto che bere solo una tazza di caffè al giorno sembra avere un effetto protettivo e, sebbene alcune persone coinvolte nello studio ne abbiano bevuto di più, non è chiaro se più di una tazza di caffè al giorno possa avere qualche effetto sulla recidiva della fibrillazione atriale.
Non è chiaro perché bere caffè sia associato a un minor rischio di recidiva di aritmie cardiache. È possibile che un composto antinfiammatorio presente nel caffè, non specificamente la caffeina, possa aver ridotto la recidiva nel gruppo che beveva caffè.