Il Giappone ha registrato un nuovo massimo di di centenari: quest'anno ne sono stati censiti 99.763, continuando un'ascesa decennale anche se la popolazione complessiva del Paese è in forte calo. Il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare ha dichiarato che il numero di residenti di età pari o superiore a 100 anni era di quasi 100.000 al 15 settembre, con un aumento di 4.644 rispetto all'anno precedente.
Demografia: il Giappone ad un passo dall'avere 100.000 centenari
È stato il 55° aumento annuale consecutivo, portando il tasso nazionale a 80,58 centenari ogni 100.000 persone. Le donne costituivano la stragrande maggioranza, pari all'88%, pari a 87.784 individui. Gli uomini sono stati 11.979.
Shigeko Kagawa, 114 anni, di Yamatokoriyama, è la residente più anziana della nazione. Ex ostetrica-ginecologa, Kagawa ha detto che anni di camminate verso le case dei pazienti durante la sua carriera hanno contribuito a costruire la forza delle gambe che la sostiene oggi.
Il Gerontology Research Group la elenca come la sesta persona più anziana del mondo. Ha portato la torcia olimpica durante i Giochi di Tokyo 2021 all'età di 109 anni. Oggi trascorre il suo tempo leggendo giornali, guardando la televisione e praticando l'arte della calligrafia.
La prefettura di Shimane ha registrato il più alto rapporto di centenari per il 13° anno consecutivo, con 168,69 per 100.000 persone. Gli analisti citano una combinazione di fattori ambientali, di vita basati sulla comunità e culturali, anche se non è stata identificata un'unica spiegazione.
Il Giappone ha iniziato a monitorare i centenari nel 1963, quando ne erano registrati solo 153. La cifra è salita a quasi 1.000 nel 1981 e ha superato i 10.000 nel 1998. L'aspettativa di vita rimane tra le più alte al mondo, con proiezioni per il 2024 a 87,13 anni per le donne e 81,09 per gli uomini.
Gli esperti di salute attribuiscono la longevità a una dieta povera di grassi ricca di pesce, riso e verdure; bassa obesità; esercizio fisico regolare; e bassi tassi di malattie cardiache e cancro.
Allo stesso tempo, il Paese si sta restringendo. Il Giappone ha registrato solo 686.061 nascite nel 2024, rispetto a 1.605.298 decessi, con un divario di quasi un milione. La popolazione era di 120,65 milioni il 1° gennaio 2025, segnando un calo su base annua di oltre 900.000 abitanti, il più ripido da quando sono iniziate le registrazioni quasi sei decenni fa.
Il tasso di natalità è sceso a sei ogni 1.000 persone nel 2023, il 16° calo annuale consecutivo.
L'ex primo ministro Shigeru Ishiba ha definito il cambiamento demografico una "piaga silenziosa" e una "emergenza silenziosa", promettendo nuove misure, tra cui l'assistenza all'infanzia gratuita e condizioni di lavoro più flessibili.
Le politiche attuali si concentrano su settimane lavorative più brevi e su un'assistenza sanitaria più ampia, anche se i funzionari governativi ammettono che i risultati rimangono limitati.
Con l'invecchiamento della popolazione e la riduzione della forza lavoro, il Giappone deve affrontare un'intensificazione della pressione sui suoi sistemi sanitari e pensionistici. Gli economisti avvertono di una doppia crisi: l'aumento dei costi dell'assistenza insieme al calo delle entrate fiscali e al calo del bacino di manodopera.
Il ministero pubblica il suo conteggio dei centenari ogni anno in vista della Giornata del Rispetto per gli Anziani, che si tiene il terzo lunedì di settembre. L'annuncio serve sia come celebrazione della lunga vita che come duro promemoria delle sfide demografiche del paese.
Il Giappone continua a detenere la più alta aspettativa di vita media del mondo, con 84,5 anni. Solo una manciata di supercentenari a livello globale sono più vecchi di Kagawa. Si ritiene che l'attuale persona vivente più anziana sia la britannica Ethel Caterham, 116 anni.