Ai produttori britannici di alimenti per l'infanzia sono stati concessi 18 mesi per migliorare la qualità dei loro prodotti, tra le crescenti preoccupazioni che i marchi leader siano poveri dal punto di vista nutrizionale.
Regno Unito: ultimatum ai produttori di alimenti per i bambini
Le nuove linee guida volontarie del governo chiedono una riduzione dei livelli di zucchero e sale negli alimenti per neonati e bambini piccoli. Richiedono, inoltre, un'etichettatura più chiara dei prodotti per affrontare le dichiarazioni di marketing fuorvianti che fanno sembrare gli alimenti per l'infanzia più sani di quanto non siano.
Questo riguarderà i prodotti con etichette come "non contiene sostanze nocive", che sono ad alto contenuto di zucchero. Altri sono etichettati come snack per neonati, il che va contro le raccomandazioni del governo secondo cui i bambini di età compresa tra i sei e i 12 mesi non hanno bisogno di spuntini tra i pasti, ma solo di latte.
I ricercatori hanno scoperto che marchi leader, come Ella's Kitchen e Heinz, producevano alimenti per bambini ricchi di zucchero e poveri dal punto di vista nutrizionale che non riuscivano a soddisfare le esigenze dei neonati.
Un rapporto della School of Food Science and Nutrition dell'Università di Leeds, pubblicato ad aprile, ha rilevato che alcuni marchi riportavano anche affermazioni di marketing fuorvianti e ha esortato il governo a imporre lo stesso sistema che si trova su barrette di cioccolato e gelati.
Ma, per gli autori del rapporto, le nuove linee guida volontarie sono deludenti e avranno un impatto limitato. La dottoressa Diane Threapleton, autrice principale dello studio di Leeds, ha dichiarato a The Guardian che si è guardato solo allo zucchero e al sale. ''Ma il sale non è una delle principali preoccupazioni negli alimenti per l'infanzia del Regno Unito", ha detto esprimendo preoccupazione per il fatto che le linee guida volontarie non affrontino lo scarso valore nutrizionale di molte puree e buste, che erano destinate allo svezzamento dei bambini. L'NHS consiglia ai genitori di iniziare lo svezzamento quando un bambino ha circa sei mesi, con verdure che non sono dolci, come broccoli, cavolfiori e spinaci.
Alti livelli di zucchero nella dieta dei bambini sono un fattore significativo che contribuisce agli alti tassi di obesità infantile nel Regno Unito, che è tra i più alti dell'Europa occidentale. All'inizio della scuola primaria, oltre il 22% dei bambini in Inghilterra è obeso o in sovrappeso, secondo le ultime statistiche ufficiali.
Il ministro della Salute pubblica, Ashley Dalton, ha affermato che le linee guida aiuteranno i genitori che sono spesso "bombardati da etichette confuse, mascherando cibi malsani pieni di zuccheri e sale nascosti".