Un nuovo studio, condotto da un team di ricercatori delle università di Cambridge e Pittsburgh, potrebbe aiutare gli amputati che soffrono del dolore dell'arto fantasma, che è vissuto come una sensazione o un prurito che sembra provenire alla parte del corpo che non hanno più.
Una nuova ricerca potrebbe aiutare chi soffre del dolore all'arto fantasma
Il lavoro degli accademici, che si è concentrato su tre persone che hanno subito l'amputazione di una mano, ha scoperto che la mappa interna del corpo del cervello, nella corteccia somatosensoriale, è rimasta invariata anche dopo l'amputazione.
I ricercatori hanno visitato i partecipanti tre mesi, sei mesi e fino a cinque anni dopo l'amputazione e hanno scoperto che i loro cervelli erano ancora illuminati nelle stesse aree che controllavano gli arti ora assenti.
L'autore senior, il professor Tamar Makin, dell'Università di Cambridge, ha affermato che studi precedenti potrebbero avere interpretato male ciò che stava accadendo.
"A causa del nostro lavoro precedente, sospettavamo che le mappe cerebrali sarebbero rimaste in gran parte invariate, ma la misura in cui la mappa dell'arto mancante è rimasta intatta è stata sbalorditiva", ha detto.
"Tenendo presente che la corteccia somatosensoriale è responsabile dell'interpretazione di ciò che sta accadendo all'interno del corpo, sembra sorprendente che non sembri sapere che la mano non è più lì", ha aggiunto il prof.Makin.
Era opinione comunemente accettata tra i neuroscienziati che il cervello si ricablasse dopo un'amputazione.
Gli attuali approcci terapeutici si concentrano sul tentativo di ripristinare la rappresentazione dell'arto nella mappa del cervello, ma gli studi randomizzati controllati per testare questo approccio hanno mostrato un successo limitato.
Il co-autore della ricerca, il dottor Hunter Schone, dell'Università di Pittsburgh, ha affermato che le terapie più promettenti riguardano il ripensamento della chirurgia dell'amputazione, come l'innesto dei nervi in un nuovo muscolo o pelle, in modo che abbiano una nuova casa.
"Questo studio è un potente promemoria del fatto che anche dopo la perdita di un arto, il cervello si aggrappa al corpo, aspettando che ci ricolleghiamo", ha detto il dottor Schone.
Sono in corso anche ricerche su come il movimento e la sensibilità potrebbero essere ripristinati negli arti paralizzati o se gli arti amputati potrebbero essere controllati da un'interfaccia cerebrale.