Lo scorso anno 2024, il numero di bambini nati in Giappone in un particolare segmento della popolazione è salito di oltre 22.000, circa 3.000 in più rispetto all'anno precedente e un aumento del 50% rispetto a un decennio fa.
Demografia: in Giappone solo le famiglie di immigrati fanno figli
Ma c'è un problema: questo aumento ha riguardato esclusivamente donne non giapponesi, trattandosi di nuove madri provenienti da Cina, Brasile, Filippine e Vietnam, con un evidente fallimento delle politiche dei governi che si sono succeduti alla guida del Paese e che hanno cercato le coppie giapponesi ad avere più figli.
Le nascite tra i genitori giapponesi si sono attestate a 686.000 bambini, 41.000 in meno rispetto al 2023, secondo i dati, pubblicati nella stessa settimana in cui mostrano che la popolazione straniera del Giappone si sta avvicinando ai 4 milioni (3,2%), una quota dei 124 milioni di abitanti che sarebbe stata inimmaginabile un decennio fa.
L'ondata migratoria non è avvenuta per caso e non avrebbe dovuto essere inaspettata. Sono passati sette anni da quando l'allora primo ministro giapponese Shinzo Abe riconobbe la necessità di accettare più lavoratori poco qualificati per affrontare la carenza di manodopera.
I volti non giapponesi non sono più una novità nelle città e, sempre più, nelle regioni rurali spopolate. Gli immigrati lavorano nei minimarket, nei ristoranti e nelle fabbriche, nei cantieri edili, nell'agricoltura e nella pesca.
Le precedenti descrizioni del Giappone come una moderna nazione all'insegna dell'isolamento autoimposto, i cui leader si rifiutano di aprire le porte a tutti, ad eccezione di pochi lavoratori stranieri, sono chiaramente obsolete.
Ma il dibattito nazionale sull'immigrazione sembra essere al centro dell'attenzione, come confermato dalle recenti elezioni in cui Sanseito, un partito minore della destra, ha rafforzato drasticamente la sua presenza nella camera alta dopo aver promesso di mettere "il giapponese al primo posto".
Sanseito ha ora 15 seggi in una camera da 248 seggi, oltre ai tre della più potente camera bassa. La sua ascesa potrebbe – come hanno suggerito alcuni commentatori – essere di breve durata poiché gli elettori, dopo aver registrato il loro dissenso, torneranno a partiti più tradizionali.
Nonostante le elezioni generali anticipate, Sanseito e il suo leader, Sohei Kamiya, dovranno aspettare fino al 2028 per sfruttare i guadagni ottenuti quest'estate, ma sono già riusciti a dare il tono al dibattito sull'immigrazione.
Tutti i principali partiti, compresi quelli di centrosinistra, hanno espresso preoccupazione per i lavoratori stranieri, mentre il Partito Liberal Democratico (LDP) al governo ha promesso di ridurre a zero l'immigrazione clandestina e di garantire che i lavoratori ospiti facciano di più per integrarsi.
Durante la recente competizione dell'LDP per eleggere un nuovo leader, la vincitrice, Sanae Takaichi, ha aperto la sua campagna con una bordata contro i turisti stranieri che si comportano male, affermando, ma senza esibire prove delle sue dichiarazioni, di aver assistito personalmente all'assalto di uno dei cervi sacri da parte di un visitatore nella località di Nara.
Altri politici hanno sfruttato le affermazioni secondo cui i migranti stranieri stanno sottraendo lavoro ai lavoratori giapponesi e hanno maggiori probabilità di commettere crimini, nessuno dei quali è supportato da prove.
Tematiche che, a pensarci bene, sono usate anche dalla destra di altri Paesi occidentali, che alimentano l'idea che l'immigrato è comunque apportatore di problemi alla comunità nazionale.
Ma questo dibattito rischia di cadere nella xenofobia, come accaduto a Kawaguchi, vicino a Tokyo, dove i residenti curdi sono bersaglio di incitamento all'odio e disinformazione.
In una stazione sciistica di Hokkaido, la gente del posto sta protestando contro i piani per costruire alloggi per più di 1.000 lavoratori stagionali, molti dei quali stranieri, arruolati per lavorare nel turismo e nell'edilizia.
Ci sono segnali, tuttavia, che la necessità economica eclisserà la retorica politica e la migrazione continuerà ad accelerare a un ritmo che potrebbe vedere gli stranieri costituire più del 10% della popolazione tra 15 anni, tre decenni prima di quanto previsto in precedenza.
Ciò farebbe piacere agli imprenditori intervistati dal giornale economico Nikkei a settembre, quasi tutti i quali hanno affermato che i lavoratori migranti sono l'anello vitale di una catena di approvvigionamento che senza di loro si sforzerebbe fino al punto di rottura.
Mentre i datori di lavoro giapponesi hanno risposto affermativamente alla domanda dei lavoratori migranti, la scelta tra il declino economico e una popolazione più diversificata è una scelta che i politici giapponesi continuano a schivare.