Il governo britannico ha deciso di impegnarsi a fondo per contrastare l'obesità infantile che, secondo le ultime rilevazioni, sta registrando numeri preoccupanti, per quelle che il ministero della Salute e dell'Assistenza sociale definire ''cifre sconvolgenti'', anticipando che si adopererà per ''rendere i bambini più sani e più attivi''.
Regno Unito: il governo si mobilita per contrastare l'obesità infantile
I dati relativi a oltre 1,1 milioni di bambini, misurati nelle scuole pubbliche inglesi durante l'anno accademico 2024-2025, mostrano che, mentre la maggior parte dei bambini mantiene un peso sano (il 75,4% nella scuola materna, di età compresa tra 4 e 5 anni, e il 62,2% nella scuola materna, di età compresa tra 10 e 11 anni), il 10,5% dei bambini nella scuola materna e il 22,2% nella scuola materna convivono con l'obesità. I dati si riferiscono al periodo precedente all'entrata in vigore degli attuali interventi di sanità pubblica del governo.
Escludendo il picco pandemico, secondo il ministero si tratta della più alta prevalenza di obesità riscontrata nell'accoglienza da quando sono iniziate le misurazioni nel 2006-2007.
I bambini appartenenti a gruppi etnici neri hanno maggiori probabilità di convivere con l'obesità, mentre la prevalenza dell'obesità è più del doppio nelle aree più svantaggiate rispetto a quelle meno svantaggiate (14,0% contro 6,9% nell'accoglienza e 29,3% contro 13,5% nel sesto anno), e questo divario di deprivazione si è ampliato dall'inizio del programma.
Questi dati sono stati raccolti poco dopo l'insediamento del governo e prima che gli attuali interventi di sanità pubblica entrassero in vigore. ''Stiamo agendo con urgenza per invertire la tendenza, eliminare queste disuguaglianze e migliorare la salute dei bambini'', dicono al Ministero.
Le misure di contrasto all'obesità infantile includono:
- Restrizioni sulla pubblicità di cibo spazzatura e bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina
- Pasti scolastici gratuiti ampliati
- Club universali per la colazione gratuita
Per il segretario alla Salute e all'Assistenza Sociale, Wes Streeting, ''i dati odierni mostrano la portata del problema e la necessità di agire subito, ed è esattamente ciò che stiamo facendo - nelle scuole, sui campi sportivi e online - per rendere le scelte salutari le scelte più facili, supportare le famiglie e invertire la tendenza all'obesità infantile. Questa è prevenzione, non punizione, e aiuterà le famiglie e i bambini in tutto il Paese. Questo governo sta limitando la pubblicità di cibo e bevande spazzatura - in televisione prima delle 21:00 e online - per proteggere i bambini dall'esposizione a cibi e bevande meno salutari. Si prevede che ciò eliminerà fino a 7,2 miliardi di calorie all'anno dalla dieta dei bambini''.
Il ministero ha anche deciso di porre un limite alle promozioni come "prendi uno e prendine uno gratis" e "3x2" su alimenti meno salutari. Si prevede che la politica apporterà benefici per la salute per un valore di 2 miliardi di sterline e risparmi per il Servizio Sanitario Nazionale pari a 180 milioni di sterline in 25 anni.
''Stiamo valutando - ha aggiunto Streeting - un piano per vietare ai rivenditori di vendere bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina ai bambini di età inferiore ai 16 anni . Attualmente circa 100.000 bambini consumano almeno una bevanda energetica ad alto contenuto di caffeina al giorno e le prove collegano queste bevande a effetti negativi sulla salute fisica e mentale, sulla qualità del sonno e sui risultati scolastici. Questa iniziativa potrebbe prevenire l'obesità in circa 40.000 bambini e apportare benefici per la salute a lungo termine''.
Ora gli sforzi sono mirati a migliorare il sistema obsoleto utilizzato per classificare gli alimenti meno sani e tutte le grandi aziende dovranno rendicontare il livello di salute delle loro vendite. Saranno definiti obiettivi per promuovere ulteriori cambiamenti volti a migliorare la salute dei bambini.
Ad agosto, il governo ha inoltre introdotto nuove linee guida che impongono ai produttori di alimenti per l'infanzia di ridurre i livelli di zucchero e sale e di migliorare l'etichettatura , rendendo più facile per i genitori scegliere opzioni più sane per i propri figli.
La misura ha affrontato le pratiche di marketing ingannevoli e ha concesso ai produttori 18 mesi di tempo per riformulare i prodotti per bambini fino a 36 mesi. Questa decisione rientra nell'impegno più ampio del governo per garantire a ogni bambino il miglior inizio di vita possibile, affrontando i preoccupanti livelli di zucchero presenti negli snack, che contribuiscono a tassi di obesità infantile tra i più alti dell'Europa occidentale.
Parallelamente all'estensione dei pasti scolastici gratuiti, il governo rivedrà gli standard alimentari scolastici per garantire che ogni bambino abbia accesso a pasti nutrienti.
''Siamo determinati - ha detto il ministro dell'Istruzione della prima infanzia, Olivia Bailey - a fare di ogni scuola un luogo in cui i bambini possano accedere a pasti sani e nutrienti e ricevere supporto per vivere una vita attiva e sana. Che si tratti di colazioni nutrienti nei nostri nuovi club per la colazione gratuita o di pasti scolastici sani e gratuiti per altri 500.000 bambini, siamo determinati a garantire a ogni bambino il miglior inizio di vita. Essere fisicamente attivi e praticare sport apporta benefici alla salute e allo sviluppo dei bambini''.