Alla continua caccia per trovare un responsabile al numero crescente di casi di autismo (dovuto probabilmente solo ad un maggior numero di accertamenti e, quindi, di diagnosi, e non all'epidemia di cui parla), Robert Kennedy Jr, segretari di Stato americano alla Salute, sembra avere avuto un'altra folgorazione, suggerendo che ci sia una correlazione tra la malattia e la pratica della circoncisione.
Usa, l'ultima di Kennedy jr: l'autismo collegato alla circoncisione
La nuova testi arriva dopo quella secondo cui l'antidolorifico Tylenol, a base di paracetamolo, se assunto dalle donne in gravidanza, potrebbe avere una correlazione con l'autismo. Una ipotesi che tutta la comunità scientifica internazionale (ad eccezione dei più stretti collaboratori di Kennedy Jr) ha respinto in toto.
"Ci sono due studi che dimostrano che i bambini che vengono circoncisi precocemente hanno il doppio del tasso di autismo. È molto probabile che gli venga somministrato il Tylenol", ha dichiarato Kennedy, durante una riunione di gabinetto.
La circoncisione è una procedura chirurgica che rimuove il prepuzio dal pene di un ragazzo. Per alcuni, la circoncisione fa parte di pratiche culturali o religiose. Uno studio del 2025 della Johns Hopkins Medicine ha rilevato che la prevalenza della pratica è diminuita di quasi il 5%, passando dal 54,1% al 49,3% dal 2012 al 2022.
Kennedy non ha citato gli studi a cui si riferiva, ma gli esperti dicono che le potenziali corrispondenze – uno studio del 2013 su otto paesi e uno studio del 2015 dalla Danimarca, che hanno entrambi suggerito un legame tra circoncisione e tassi di autismo – hanno problemi.
Lo studio del 2013 ha esaminato i tassi di circoncisione nei ragazzi rispetto ai tassi di autismo. Gli autori hanno ammesso che le medie nazionali e statali possono mostrare una correlazione, non una causalità, e hanno detto che il loro studio potrebbe avere errori, pregiudizi e confusione.
Insomma, Kennedy Jr ha fatto riferimento ad uno studio di cui gli stessi ricercatori hanno sottolineato i limit.
Uno del 2015 ha rilevato che il rischio di autismo era più alto tra i ragazzi circoncisi di età inferiore ai 5 anni, ma dopo i 5 anni l'associazione è scomparsa. Se la circoncisione ha davvero causato l'autismo, dicono gli studiosi, quell'associazione dovrebbe continuare anche dopo i 5 anni.
Le affermazioni di Kennedy Jr hanno provocato reazioni negative, sostenendo che non ci sono studi che stabiliscano alcuna causalità. Mentre alcuni studi osservazionali suggeriscono una possibile associazione, non ci sono studi che mostrino la causalità. E la conclusione di qualsiasi risorsa medica credibile è d'accordo sul fatto che non c'è alcuna relazione causale tra Tylenol, circoncisioni o vaccini e autismo.
Anche il paracetamolo – il principio attivo del Tylenol e di molti farmaci per il raffreddore e l'influenza – è alla base della teoria della circoncisione e non si somma in termini di tempistica, secondo gli esperti. Secondo l'American Academy of Pediatrics, ai bambini di età inferiore alle 12 settimane non dovrebbe essere somministrato paracetamolo a meno che non sia indicato dal loro pediatra, e la maggior parte delle circoncisioni avviene prima di allora con un anestetico locale.
Mentre la circoncisione può verificarsi a qualsiasi età, la maggior parte si verifica entro la prima settimana dopo la nascita e di solito entro le prime 48 ore. I commenti di Kennedy hanno anche attirato l'attenzione internazionale, con la National Autistic Society del Regno Unito che ha condiviso una dichiarazione, etichettando le affermazioni del segretario di Stato americano ad ''anti-scienza'', collegando l'autismo con la circoncisione.
''Questo non si basa su alcuna forma di ricerca rigorosa e robusta e potrebbe mettere a rischio vite umane", ha detto in una dichiarazione Mel Merritt, capo delle politiche e delle campagne dell'organizzazione.