Anche solo una lattina di bibite dietetiche al giorno può aumentare il rischio di steatosi epatica non alcolica del 60%, mentre bere una bevanda zuccherata potrebbe aumentare il rischio del 50%. Lo sostiene un nuovo studio, non ancora pubblicato, ma di cui ha dato notizia la CNN.
Le bibite dietetiche potrebbero aumentare enormemente il rischio di steatosi epatica
Con la steatosi epatica non alcolica, o NAFLD, il grasso si accumula nel fegato delle persone che bevono poco o niente alcol. Il danno può essere simile a quello che si vede in un forte bevitore e portare alla cirrosi – cicatrizzazione avanzata del fegato – così come al cancro al fegato.
La condizione, chiamata anche malattia steatosica associata a disfunzione metabolica, o MASLD, è una delle principali cause di cancro al fegato. Si stima che la NAFLD sia aumentata del 50% negli Stati Uniti negli ultimi tre decenni: oggi, circa il 38% della popolazione ha questa condizione.
"Le bevande zuccherate (SSB) sono state a lungo sotto esame, mentre le loro alternative 'dietetiche' sono spesso viste come la scelta più salutare", ha detto l'autore principale dello studio Lihe Liu, del dipartimento di gastroenterologia presso il First Affiliated Hospital dell'Università di Soochow, a Suzhou, in Cina.
"Il nostro studio mostra che le bevande zuccherate a basso contenuto di zucchero o senza zucchero erano in realtà collegate a un rischio più elevato di MASLD, anche a livelli di assunzione modesti come una singola lattina al giorno", ha detto Liu.
Il consumo di bevande dietetiche è stato anche collegato a un rischio più elevato di morire di malattie del fegato, secondo lo studio. La ricerca è stata presentata ieri a Berlino in occasione della United European Gastroenterology Week, una conferenza annuale della Società Europea di Endoscopia Gastrointestinale.
"Questi risultati sfidano la percezione comune che queste bevande siano innocue ed evidenziano la necessità di riconsiderare il loro ruolo nella dieta e nella salute del fegato, soprattutto perché la MASLD emerge come un problema di salute globale", ha detto Liu.
Lo studio ha seguito quasi 124.000 persone senza malattie del fegato che hanno partecipato alla UK Biobank, un ampio studio di ricerca biomedica che segue le persone nel Regno Unito. Il tipo e la frequenza del consumo di bevande sono stati valutati utilizzando questionari dietetici 24 ore su 24 in vari punti durante lo studio di 10 anni.
Oltre alla connessione tra dieta e bibite zuccherate e steatosi epatica non alcolica, lo studio ha scoperto che i partecipanti che hanno sostituito l'acqua hanno ridotto il rischio di quasi il 13% per le bevande zuccherate e di oltre il 15% per le bevande dietetiche. Il passaggio dalle bevande zuccherate alle bevande dietetiche (o viceversa) non ha ridotto il rischio.
Nelle bevande zuccherate, il contenuto di zucchero più elevato provoca rapidi picchi di glucosio nel sangue e insulina, che possono promuovere l'aumento di peso, ha detto Liu. L'eccesso di zucchero può anche causare l'accumulo di grasso nel fegato.
Sebbene a basso contenuto calorico, le bevande dietetiche possono comunque influenzare la salute del fegato attraverso diversi percorsi, ha detto.
"Possono cambiare il microbioma intestinale, interferire con la sensazione di pienezza, aumentare la preferenza per i cibi dolci e persino stimolare la secrezione di insulina", ha detto ancora l'autore dello studio. "L'acqua, tuttavia, idrata il corpo senza influenzare il metabolismo, aiuta con la sazietà e supporta la funzione metabolica generale. Ecco perché la riduzione del rischio è simile, indipendentemente dalla bevanda zuccherata sostituita: dimostra che l'acqua è la bevanda predefinita più salutare".