Molti malati di cancro, che affrontano la chemioterapia devono dare i conti con la perdita dei capelli, alla quale possono cercare di dare un rimedio ricorrendo al raffreddamento del cuoio capelluto, ponendo spesso dei problemi economici che non tutti i malati e le loro famiglie possono affrontare, per evitare di fare ricorso a parrucche che spesso sono mal sopportate. Il raffreddamento del cuoio capelluto è costoso – secondo il National Cancer Institute cita un costo medio tra 1.500 e 5.000 dollari per paziente – e spesso non è coperto dall'assicurazione.
Usa, New York: assicurazioni copriranno costi per conservare i capelli dei malati in chemioterapia
Per rispondere a questa esigenza, a partire dal prossimo anno, lo Stato di New York diventerà il primo della nazione ad alleggerire questo onere con una nuova legge che richiede alle compagnie assicurative private di coprire i costi. La legge ha avuto un lungo iter, cominciato sei anni fa, anche grazie all'impegno di Linda Rosenthal, democratica, che nel parlamento dello Stato rappresenta il West Side di Manhattan.
"Ho sentito parlare del raffreddamento del cuoio capelluto e ho detto 'Beh, perché non tutti dovrebbero averne accesso?'", ha detto nel corso di un evento nel quale malati di cancro hanno dato la loro testimonianza.
Rosenthal ha riconosciuto che non è mai facile spingere gli assicuratori a coprire nuovi servizi, ma lei e il senatore dello Stato Toby Ann Stavisky – anche lui democratico, eletto nel Queens – hanno lavorato duramente per far passare il disegno di legge.
"Rendere la vita più facile ai malati di cancro vale tutto, perché hanno così tanto da affrontare - ha detto Rosenthal -. Se riesci ad andare là fuori e sentirti te stesso, e non dover pensare tutto il tempo, 'Oh, sembro malato, e tutti lo sanno', allora questo è davvero importante".
Coloro che curano il cancro capiscono anche quanto possa significare per un paziente preservare i capelli.
"Avere una legislazione che richiede all'assicurazione di pagarlo, è un punto di svolta. Questo cambierà la vita dei pazienti, la vita delle loro famiglie", ha detto Andrea Smith, infermiera leader del programma Breast Service del Memorial Sloan Kettering, affermando di avere notato che il raffreddamento del cuoio capelluto può causare alcuni effetti collaterali temporanei come mal di testa, nausea o ansia. Ma la possibilità di salvare i propri capelli dà tranquillità ad alcuni pazienti.
"Abbiamo visto pazienti scegliere un trattamento meno ottimale solo perché non volevano perdere i capelli. Questo dimostra quanto sia importante per i pazienti che attraversano qualcosa di così difficile", ha detto.
Il ''cold capping'' agisce abbassando la temperatura del cuoio capelluto prima e durante la chemioterapia per limitare il flusso sanguigno ai follicoli piliferi e ridurre la quantità di chemio che li raggiunge. Il raffreddamento rallenta anche l'attività delle cellule del follicolo pilifero, rendendole meno vulnerabili ai danni dei farmaci chemioterapici.
La FDA ha autorizzato diversi dispositivi e la ricerca mostra che hanno tassi di successo fino al 65% nel ridurre la caduta dei capelli. Anche se non perfetto, Smith ha detto che offre ai pazienti qualcosa che molti di loro considerano inestimabile: la possibilità di guardarsi allo specchio e sentirsi normali.