Il dolore per la morte di un animale domestico potrebbe essere cronico quanto quello per un familiare, confermando ciò che molte persone già sanno sul legame con i propri amici non umani.
Secondo un'indagine pubblicata sulla rivista accademica PLOS One, le persone che soffrono per la perdita di un animale domestico possono soffrire di disturbo da lutto prolungato (PGD), una condizione di salute mentale causata dalla morte di una persona cara.
La perdita di un animale domestico può avere effetti simili a quella di un familiare, causando un disagio mentale
La diagnosi preimpianto (PGD) dura molti mesi, o addirittura anni, e spesso comporta un intenso desiderio e disperazione, difficoltà a socializzare e a svolgere le attività quotidiane, e la sensazione che una parte di sé sia morta.
Attualmente, solo chi soffre per la perdita di una persona cara può ricevere una diagnosi, ma la ricerca raccomanda di estendere le linee guida anche agli animali domestici.
La ricerca, condotta su 975 adulti nel Regno Unito, ha rilevato che il 7,5% delle persone che avevano perso un animale domestico soddisfaceva i criteri diagnostici per la diagnosi genetica preimpianto (PGD), una percentuale pressoché identica a quella delle persone che hanno perso un caro amico. Questa percentuale era solo leggermente inferiore a quella di coloro che avevano effettuato la diagnosi genetica preimpianto dopo la morte di un nonno (8,3%), di un fratello (8,9%) o persino del partner (9,1%).
Solo coloro che avevano perso genitori o figli presentavano il disturbo in percentuali significativamente più elevate, rispettivamente dell'11,2% e del 21,3%.
Circa un quinto delle persone che hanno subito la perdita di un animale domestico e di un essere umano hanno affermato che la prima è stata peggiore, nonostante studi precedenti abbiano scoperto che le persone spesso provano vergogna, imbarazzo e isolamento quando esprimono il dolore per la morte di un animale domestico.
Lo studio ha stimato che un caso su 12 di PGD nel Regno Unito è stato causato dalla morte di un animale domestico, poiché circa la metà degli adulti possiede animali domestici e la durata della vita di questi ultimi tende a essere considerevolmente più breve di quella degli esseri umani.
L'autore dello studio, Philip Hyland, professore di psicologia presso la Maynooth University in Irlanda, ha affermato che la ricerca ha anche dimostrato che i sintomi di questo grave dolore per un animale domestico erano identici a quelli di un essere umano e che non c'era alcuna differenza nel modo in cui le persone vivevano queste perdite.
Il ricercatore ha affermato che lo studio ha presentato "prove coerenti e convincenti" che il dolore per un animale domestico non è meno legittimo e ha chiesto che le linee guida per la diagnosi di PGD vengano ampliate.
Hyland, alla BBC, ha affermato che le linee guida diagnostiche "non consentono di diagnosticare la PGD dopo la morte di un animale domestico, ma questi risultati dimostrano che le persone possono provare livelli di dolore clinicamente rilevanti dopo la morte di un animale domestico, e a tassi paragonabili alle perdite umane che sono considerate fattori di rischio 'legittimi' per la PGD".